Vào cuối tháng 12 năm 2015, Bộ Quốc phòng Trung Quốc đã công bố khởi công chiếc tàu sân bay đầu tiên do Trung Quốc tự đóng. Tháng 8 năm 2016, đại diện chính thức của Bộ Quốc phòng là Y Qian cho biết, hoạt động sản xuất diễn ra theo đúng kế hoạch.
"Dự kiến tàu sân bay lớp Type 001A sẽ được hoàn thành vào cuối năm nay, nhưng sẽ cần thêm vài năm để hoàn thiện cụm tàu sân bay chiến đấu trước khi tàu tham gia phục vụ Hải quân," — tờ báo dẫn lời chuyên gia quân sự Li Jie từ Bắc Kinh.
Chuyên gia cũng cho rằng, bề ngoài, thiết bi bên trong và khái niệm khai thác tàu sẽ được nâng cao hơn so với tàu sân bay Liêu Ninh.
Một chuyên gia khác là Andrei Chang, người sáng lập tạp chí Kanwa Asian Defence tin rằng, tàu sân bay Type 001A được Trung Quốc xây là bản sao tàu tuần dương Varyag, sau này trở thành tàu Liêu Ninh.
