Năm 1867, các công ty đường sắt Nga phát hành trái phiếu chính phủ bảo đảm bằng vàng. Trong ba thập niên tiếp đó, các nhà đầu tư Pháp đã đầu tư vào dự án khoảng 15 tỷ franc (53 tỷ euro).
Một số người mua trái phiếu đã thu được lợi nhuận, những người còn lại thì không nhận được gì, vì năm 1918 Vladimir Lenin đã ký sắc lệnh xóa các khoản nợ hoàng gia. Năm 1997, Moskva ký một thỏa thuận với Paris, trong đó tuyên bố rằng Nga đã giải quyết các khoản nợ của Đế quốc Nga.
Tuy nhiên, khoảng 400 000 người Pháp thừa kế trái phiếu đầu tư đó đều đòi phải được thanh toán. Họ lý giải yêu sách của mình rằng "Nga không hề bị phá sản".
"Các khoản nợ nhà nước không có thời hạn, nên Nga phải trả tiền. Đó là quy tắc của cuộc chơi", — một trong những người thừa kế nói với đài phát thanh RFI.