Các nhà vũ trụ học cho rằng, vật chất phân bố không đều trong vũ trụ mà dưới dạng một mạng nhện khổng lồ kết hợp bằng những cụm sợi vật chất hữu hình và bóng tối, giữa những khoảng trống khổng lồ.
Các nhà khoa học đang quyết liệt tranh luận có bao nhiêu vật chất chứa trong "mạng nhện". Vì lý do này, các nhà thiên văn đặc biệt quan tâm các thiên hà nằm ngoài giới hạn.
Một ví dụ nổi bật là thiên hà NGC 1559 trong chòm sao Lưới, cách xa dải Ngân Hà khoảng 50 triệu năm ánh sáng. Nó có hình khối tương tự thiên hà của chúng ta, nhưng NGC 1559 nhỏ hơn đáng kể về kích thước và khối lượng khoảng 100 lần.
Không như nhiều láng giềng khác của Ngân hà, NGC 1559 không phải là "thiên hà chết" — bên trong nó mỗi năm sản sinh hàng chục ngôi sao mới, chỉ vài năm trở lại đây bốn siêu tân tinh đã nổ ra bên trong nó.