Các nhà nghiên cứu tính toán diện tích của khu vực Thiên hà mà tín hiệu của người ngoài Trái đất cần vượt qua. Theo lời ông Drake, các nền văn minh được sinh ra và chết đi với tốc độ không đổi, nhưng tín hiệu vô tuyến do họ truyền đi vẫn tiếp tục phát tán mọi hướng theo dải Ngân hà. Kết quả là phần lớn Thiên hà chứa đầy thông điệp từ những người ngoài hành tinh đã chết.
Các nhà khoa học cho rằng phần lớn các nền văn minh phát triển có khả năng gửi tín hiệu vô tuyến không tồn tại lâu hơn 100.000 năm. Do đó, cơ hội tiếp nhận tin nhắn từ người ngoài hành tinh đang sống và phát sóng vào thời điểm đó là cực nhỏ bé.
Nhân loại gửi tín hiệu lên không gian gần 80 năm, vì thế sóng vô tuyến từ Trái đất đã bao phủ xấp xỉ 0,001% diện tích Thiên hà.