Tuy nhiên, theo người chứng kiến và các thông tin thu thập được, bước đầu xác định, nguyên nhân vụ TNGT do xe bồn mất phanh đâm vào xe khách khiến cả 2 xe lao xuống suối ở chân cầu Tiêu Bính (thị trấn Tam Đường, huyện Tam Đường, tỉnh Lai Châu).
Theo đó, vào thời điểm trước khi xảy ra tai nạn, xe bồn và xe khách lưu thông cùng chiều theo hướng từ TP. Lai Châu — huyện Tam Đường, xe bồn đi sau xe khách, khi tới thị trấn Tam Đường, tài xế xe bồn phát hiện mất phanh, phía trước lại có xe khách liền đánh lái sang làn đường bên cạnh, lợi dụng dải phân cách giữa 2 làn đường để cà xe vào làm giảm tốc độ, tránh gây tai nạn.
Tuy nhiên khi tới đoạn cua gấp, xe bồn chở xi măng rời có tải trọng lớn, đang lưu thông tốc độ nhanh nên đã không làm chủ được đâm lao sang làn đường cũ, đúng lúc xe khách đi tới đã húc vào xe khách khiến cả 2 xe lao xuống suối.
Trước đó, Báo Giao thông đưa tin, 9h5 sáng 15/9, tại Km57 QL4D đoạn qua địa phận thị trấn Tam Đường, huyện Tam Đường, tỉnh Lai Châu đã xảy ra vụ va chạm giao thông kinh hoàng giữa xe bồn BKS 24C — 063.76 thuộc Công ty vận tải Hoành Sơn và xe ô tô 16 chỗ BKS 25C — 000.88 khiến 12 người tử vong, 3 người bị thương được đưa đi cấp cứu, 1 người mất tích. Được biết, lái xe khách và lái xe bồn đều đã tử vong tại chỗ.