Vụ việc xảy ra vào khoảng 02:00 giờ địa phương. Cả hai máy bay đã cất cánh từ căn cứ Hải quân Hoa Kỳ Ivakuni và tiến hành một "chuyến bay huấn luyện theo lịch trình". Người ta không báo cáo về số lượng người trên máy bay. Phóng viên Mary Walsh của CBS đã làm rõ trên Twitter rằng trên chiếc KC-130 đã có năm người, và hai phi công lái chiếc máy bay F/A-18.
Chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ đang được tiến hành. Theo ABC, một người đàn ông đã được cứu bởi các lực lượng tự vệ của Nhật Bản cũng tham gia vào chiến dịch.