Tại giải bi-a Antalya World Cup diễn ra tại Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi tỏa sáng đánh bại hai cơ thủ được đánh giá cao hơn để vượt qua ngày thi đấu vòng loại đầu tiên, tay cơ trẻ Lê Hoàng Kim nhận được sự quan tâm và kỳ vọng từ người hâm mộ bi-a nước nhà.
Ngày thi đấu vòng loại thứ 2 diễn ra vào tối 12/2, thử thách của Hoàng Kim gia tăng đáng kể khi anh nằm ở bảng I cùng hai cơ thủ trong top 150 thế giới (TG). Trận đầu tiên, Hoàng Kim đối đầu Hakan Celik, cơ thủ người Đan Mạch đang xếp hạng 149 TG.
Tay cơ sinh năm 1999 nhập cuộc đầy bất ngờ khi dẫn đối thủ đến 8-0 sau 5 lượt cơ đầu. Tuy nhiên ở điểm số 13, Hoàng Kim có đến 5 lượt cơ liên tiếp không thể ghi điểm, tạo điều kiện cho Celik bức phá dẫn ngược 17-14.
Dù đã dần lấy lại phong độ ở phần còn lại của trận đấu, tay cơ 20 tuổi của Việt Nam không thể bắt kịp đối thủ, qua đó thua trận với tỉ số 25-30 sau 21 lượt cơ.
Thất bại này bắt buộc đại diện trẻ tuổi nhất của tuyển bi-a Việt Nam phải giành chiến thắng với hiệu số cao trong trận đấu còn lại. Tuy nhiên, điều này cực kỳ khó khăn khi đối thủ của Kim là Savas Bulut — tay cơ sừng sỏ bậc nhất Thổ Nhĩ Kỳ, từng nhiều lấn khiến các cơ thủ Việt Nam phải "ôm hận".
Trận đấu bắt đầu, Hoàng Kim nhanh chóng khiến đối thủ phải choáng váng. Bằng những seri ghi 3-4 điểm liên tục, tay cơ trẻ VN tạo thế trận dẫn trước đối thủ xếp hạng 113 TG.
Ngay cả khi Bulut thực hiện một seri 6 điểm cũng không đủ cản bước Hoàng Kim cán đích trước và giành chiến thắng đầy ngoạn mục với tỉ số 30-29 sau 23 lượt cơ.
"Khởi đầu của Kim tại giải thế giới đầu tiên tham dự như vậy quá tốt, vượt kỳ vọng. Chỉ cần em ấy tích lũy thêm kinh nghiệm qua các giải đấu liên tục thì tôi tin em ấy sẽ còn hay hơn rất nhiều", ông Nguyễn Việt Hòa — HLV tuyển billiards Việt Nam chia sẻ.
Ngoài ra, cơ thủ Lê Thành Tiến (hạng 141 TG) thi đấu trong ngày 12/1 cũng dừng bước với 1 hòa và 1 thua.
Ngày 13/2, 3 cái tên nằm kỳ cựu của tuyển billiards Việt Nam gồm Đỗ Nguyễn Trung Hậu (hạng 48 TG), Nguyễn Đức Anh Chiến (hạng 58 TG), Mã Xuân Cường (hạng 69 TG) sẽ ra quân.
Giải Antalya World Cup diễn ra tại Thổ Nhĩ Kỳ từ ngày từ ngày 11 (mùng 7 Tết âm lịch) đến 17/2 quy tụ khoảng 165 cơ thủ khắp thế giới về tham dự. Trong đó, đầy đủ các hảo thủ đứng đầu thế giới hiện nay đều góp mặt. Tuyển billiards Việt Nam tham dự với 10 VĐV. Nhà vô địch của giải sẽ nhận số tiền thưởng 16.000 euro (420 triệu đồng) và 80 điểm thưởng.