Ở trận ra quân, Hà Nội giành chiến thắng 1-0 ngay trên sân Bangkok United (Thái Lan), giành quyền vào vòng đấu loại cuối cùng. Ngày 19/2, đại diện Việt Nam sẽ tiếp tục làm khách của Shandong Luneng. Nếu thắng tiếp trận này, thầy trò Chu Đình Nghiêm sẽ dự vòng đấu bảng AFC Champions League.
Hài lòng với chiến thắng trước Bangkok United, ông bầu Đỗ Quang Hiển quyết định thưởng nóng cho Hà Nội hai tỷ đồng. Doanh nhân này đồng thời tuyên bố sẽ thưởng đội thêm bốn tỷ đồng nếu hạ được Shandong Luneng.
Shandong Luneng là một trong những "ông lớn" của bóng đá Trung Quốc với bốn lần vô địch Chinese Super League. Đội bóng này mới bỏ ra 36 triệu đôla để chiêu mộ tiền vệ Marouane Fellaini từ Man Utd. Ngoài ra, họ còn sở hữu hai ngoại binh chất lượng khác là cựu tuyển thủ Italy, Graziano Pelle, và cựu tuyển thủ Brazil Gil.
"Đối thủ thực sự rất mạnh, nhưng bóng đá không biết trước được. Hà Nội rất muốn đại diện cho Việt Nam góp mặt ở sân chơi AFC Champions League nên sẽ chơi hết mình", HLV Chu Đình Nghiêm chia sẻ với VnExpress.
Bên cạnh việc phải đá sân khách, Hà Nội còn bất lợi về lịch thi đấu. Đội bóng thủ đô gặp Bình Dương ở Siêu Cup Quốc gia ngày 16/2, sau đó mất một ngày di chuyển tới địa điểm đấu Shandong Luneng.
Lãnh đạo CLB Hà Nội đánh giá AFC Champions League quan trọng hơn Siêu Cup Quốc gia. Vì vậy, nhà ĐKVĐ V-League sẽ phải tính toán về mặt lực lượng trong trận đấu Bình Dương, để các trụ cột có thể giữ được thể lực tốt nhất cho trận đại chiến với Shandong Luneng.
Sau khi vô địch V-League 2018, Hà Nội nuôi mộng tiến ra sân chơi châu lục. Đội bóng thủ đô giữ lại các tuyển thủ như Quang Hải, Văn Hậu, Duy Mạnh…dù nhận được nhiều lời đề nghị từ các đội bóng nước ngoài. Bên cạnh đó, Hà Nội còn chi đậm để tậu ba tân binh chất lượng là tiền đạo Omar, trung vệ Brendon và thủ môn Tiến Dũng.
Bầu Hiển nuôi tham vọng vượt qua vòng đấu bảng AFC Champions League. Sân chơi này từng được coi là quá tầm với bóng đá Việt Nam. Trong quá khứ, các CLB V-League thường thua đậm ở trận vòng loại, xuống đá AFC Cup. Bình Dương, vào thời đỉnh cao với "dream team" mà mọi đội trong nước đều mơ ước, cũng mới chỉ có một chiến thắng tại vòng bảng AFC Champions League.