Chiều tối 21/3, ngay sau khi được trục vớt và cơ quan chức năng khám nghiệm hiện trường, thi thể của 8 em học sinh được đưa về tổ 22, phường Hữu Nghị, TP Hòa Bình, tỉnh Hòa Bình.
Nhà các nạn nhân cách nhau không xa. Con ngõ nhỏ thuộc tổ 22 có tới 7 gia đình có con em bị đuối nước, cờ tang, khăn trắng, tiếng kèn não nề kéo dài từ đầu ngõ đến cuối ngõ. Đầu ngõ là nhà em Nguyễn Đức H (12 tuổi), tiếp đến là em Trương Anh M (12 tuổi), em Nguyễn Anh N (10 tuổi), em Đinh Gia B (14 tuổi) rồi đến em Nguyễn Bình M (15 tuổi), em Nguyễn Mạnh H (11 tuổi) và cuối ngõ là em Nguyễn Trung K (10 tuổi).
Bàn thờ và di ảnh của các em lần lượt được dựng lên tại các gia đình. Âm thanh kèn đám ma từ nhà này chồng lên nhà kia, bao trùm con ngõ nhỏ dài chừng 100 mét. Tám gia đình đang chuẩn bị hậu sự cho tám đứa trẻ 10-15 tuổi. Dòng người mặc áo đen cầm nhang lặng lẽ đi bộ từ nhà này qua nhà khác.
Các em sống gần nhau, cùng ở phường, lập thành một nhóm khá thân thiết, hay chơi đùa cùng nhau. Sáng các em cùng đi học, chiều được nghỉ học nên rủ nhau ra sông tắm thì không may gặp nạn.
Ông Nguyễn Văn Mạnh (bố của N) cho biết không bao giờ cho N đi bơi sông. Bản thân N cũng không biết bơi. Chiều qua, N được nghỉ học xin đi đá bóng, không ngờ chỉ trong tích tắc, tai họa ập đến.
"Thằng bé học giỏi, ngoan ngoãn. Hôm nay, bố con chưa được ăn cơm chung với nhau" — ông Bùi Văn Luận không thể tin nổi rằng đứa con trai lớn của mình vừa ra đi mãi mãi.
"Gia đình tôi không bao giờ cho con đi tắm sông. Cháu cũng chưa bao giờ xin bố cho đi bơi cả. Dòng sông Đà vốn bình yên, nay đã cướp mất sinh mạng của con trai tôi và 7 đứa trẻ khác. Nỗi đau kép không thể nào tả xiết", ông Luận nghẹn ngào. Ông nói, sự việc đau lòng đã xảy ra, bây giờ cảnh tình, đã quá muộn.
Chiều 21/3, vì được nghỉ học nên khoảng 15h, tại bờ sông Đà thuộc địa phận phường Thịnh Lang, 9 em nhảy xuống sông nghịch bóng nước còn một em ngồi trên bờ.
Khoảng 15h chiều, không thấy các cháu đâu nữa, người dân ra kiểm tra thì chỉ thấy dép các em trên bờ nên hô hoán tìm và báo cho công an. Đến 16h30, lực lượng chức năng đã tìm được thi thể cả 8 em.
Em Đ.H (9 tuổi, một trong hai nam sinh thoát nạn) nói: "Em chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Trong chưa đầy 10 phút, 8 người bạn của em mất mạng".
Em kể: "Vì được nghỉ học nên khoảng 15h, em cùng 9 bạn nam từ 10 đến 15 tuổi rủ nhau ra sông Đà chơi bóng nước. Hoàng cùng 8 bạn nhảy xuống sông nghịch bóng nước còn một em ngồi trên bờ do không biết bơi."
Sau chừng 15 phút, quả bóng bất ngờ bị dòng nước đẩy ra xa. Cùng lúc này, cả 9 em đang cách bờ khoảng 10 mét bắt đầu có dấu hiệu đuối nước nên hò nhau bơi vào bờ. Khi bơi vào gần đến bờ thì 8 em còn lại bị xoáy nước cuốn xuống sâu. H cách bờ gần nhất nên nhanh chóng bơi vào đầu tiên, thoát được dòng nước cuốn.
"Em hoảng sợ nên chạy đi gọi người đến ứng cứu. Khi người lớn quay lại thì dòng nước đã lặng thinh, không thấy mọi người đâu", H sợ hãi kể lại.
Người dân tại đây cho biết, khúc sông Đà nơi các em gặp nạn hầu như năm nào cũng có người đuối nước. Mặc dù nhìn mặt nước chảy bình lặng nhưng phía dưới thường có những xoáy nước cuộn nguy hiểm. Tại đây thường có biển báo cấm trẻ em tắm nhưng do mùa lũ nước lên cuốn trôi mất.