Tất cả đã bắt đầu từ cây ngô ở bang Michoacán, khi một nhà sản xuất bánh tortilla giàu kinh nghiệm (tortilla – món ăn phổ biến nhất ở Mexico) bắt đầu thực hiện những cuộc thí nghiệm để giảm chi phí nguyên liệu thô.
"Chi phí lớn nhất trong ngành này là gas và điện. Mỗi khi tỷ giá đồng peso giảm dù một chút - giá sản phẩm tăng vọt. Tôi đã tìm cách giảm thiểu tác động của tỷ giá peso đối với người tiêu dùng. Kết quả là tôi đã xây dựng nhà máy sản xuất khí sinh học từ xương rồng Nopal (Opuntia ficus-indica là một loài xương rồng)”, - ông Rogelio Sosa López, chủ sở hữu công ty, nói với Sputnik Mundo.
Để thực hiện kế hoạch này, ông đã thiết lập sự hợp tác chiến lược với kỹ sư Miguel Ángel Aké Madera. Trong năm 2009 công ty bắt đầu trồng xương rồng Nopal, xây dựng một nhà máy với hệ thống lên men khí metan, thiết bị làm sạch và máy phát điện. Một năm sau, nhà máy đã thực hiện các đợt thử nghiệm đầu tiên sản xuất khí sinh học từ Opuntia.
Mục tiêu chính đã đạt được, và hiện nay nhà máy sản xuất thực phẩm hoàn toàn bằng nhiên liệu khí Nopal. “Nhờ đó chúng tôi tiết kiệm được nhiều tiền và giá bánh tortilla của chúng tôi đã giảm 30%”, - ông Sosa Lopez nói.
Quá trình sản xuất khí sinh học bắt đầu từ việc ép quả xương rồng. Sau đó, nguyên liệu được đưa vào thiết bị lên men metan, nơi khí được hình thành, sau đó được lọc để loại bỏ axit khỏi nó.
Hiệu quả của khí sinh học từ xương rồng tương đương với xăng thông thường, nhưng ,chi phí thấp hơn 33%: 0,63 USD/ lít. Ngoài ra, khí sinh học có một lợi thế khác - nó không gây hại cho môi trường.
"Sau khi xây dựng nhà máy, chúng tôi đã nhận thức được rằng, tiềm năng nhiệt của sản phẩm [hàm lượng mêtan đạt 97%] có thể được sử dụng không chỉ để thay thế xăng. Ngoài ra chúng tôi đã thấy rằng, nó thải ra 0% chất gây ô nhiễm", - doanh nhân Mexico nói.
Kết quả là công ty đã tăng năng lực sản xuất và hiện đang ở giai đoạn mở rộng. Họ đã bắt đầu từ một thiết bị lên men với dung tích 140.000 lít để duy trì hoạt động của nhà máy, và hiện nay công ty sở hữu ba cơ sở, mỗi thiết bị với dung tích 2,5 triệu lít.
Nhà máy sản xuất nhiên liệu sinh học được đặt tại quận Camémbaro, đô thị Zitácuaro. Với sản phẩm này, NopaliMex đã phát triển mạnh và hiện nay không chỉ cung cấp năng lượng cho nhà máy sản xuất tortilla.
Nhiên liệu sinh thái từ cây xương rồng có thể sử dụng trong các loại xe, bất kỳ mẫu xe nào. Đủ để cài đặt thùng chứa khí.
Một trong những khách hàng đầu tiên của công ty là Chính quyền thành phố Zitacuaro, họ đã ký hợp đồng cung cấp nhiên liệu cho xe cảnh sát và xe cứu thương. Ngoài ra công ty đang tiến hành cuộc đàm phán để thúc đẩy nhiên liệu này trong lĩnh vực giao thông tư nhân.
Opuntia là một loài xương rồng rất dễ trồng. Ông Sosa López nhấn mạnh, nhà máy có năng suất từ 300 đến 400 tấn trên mỗi ha vùng đất không phù hợp với nông nghiệp. Opuntia thậm chí có thể phát triển khi được tưới bằng nước biển.
Trong điều kiện thuận lợi hơn, năng suất có thể tăng đến 800- 1.000 tấn trên mỗi ha.
Ông Sosa López giải thích thêm rằng, "ở Mexico một số doanh nhân đã cố gắng sản xuất nhiên liệu từ cây ngô hoặc cây mía, nhưng kết quả và khối lượng khí sinh học mà họ đã nhận ra không sánh được với xương rồng. Cây xương rồng vượt trội hơn nhiều so với các loài cây khác".
Như chủ sở hữu của nhà máy giải thích, một kết quả tuyệt vời khác của việc sử dụng xương rồng là nhà máy đã tạo ra 70 việc làm, bởi vì cần có hai đến bốn nhân viên trên mỗi ha. "Bây giờ nông dân không cần phải di cư để tìm việc làm, họ có thể sống ở quê nhà".
Khác với các chất hóa thạch, khí sinh học không gây ô nhiễm môi trường, thậm chí chất thải cũng có thể được sử dụng. “Chất lỏng còn lại trong quá trình sản xuất được sử dụng làm phân bón hữu cơ. Điều này rất quan trọng ở Mexico, vì phân bón được nhập khẩu với giá rất cao. Mọi thứ đều được sử dụng, và có lẽ trong tương lai chúng ta sẽ tìm thấy nhiều phương pháp mới!” - kỹ sư Ake Madera nhận xét.