Trả lời hãng tin Reuters, người phát ngôn quân đội Mỹ thông báo hai tàu khu trục USS Preble và USS Chung Hoon ngày 6/5 tiến hành hoạt động tự do hàng hải (FONOP) trên Biển Đông.
Các tàu chiến Mỹ tiến vào khu vực 12 hải lý quanh Đá Ga Ven và Đá Gạc Ma, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam. Hai thực thể này đang bị Trung Quốcchiếm đóng trái phép bất chấp sự lên án từ Việt Nam và cộng đồng quốc tế.
Clay Doss, người phát ngôn Hạm đội 7, khẳng định USS Preble cùng USS Chung Hoon thực hiện quyền "đi lại vô hại" tại khu vực quanh các đảo đá nhằm "thách thức những tuyên bố hàng hải vô lý và đảm bảo quyền tiếp cận đối với những tuyến đường hàng hải được quy định trong luật pháp quốc tế".
Reuters nhận định động thái này có thể khiến Bắc Kinh giận dữ, đặc biệt khi quan hệ Mỹ - Trung chưa nguôi căng thẳng liên quan đến đàm phán chấm dứt chiến tranh thương mại giữa hai nước.
Hải quân Mỹ thường xuyên tiến hành các hoạt động tuần tra tự do hàng hải trên Biển Đông những năm qua, thách thức các tuyên bố hàng hải phi lý của Trung Quốc trên vùng biển có mật độ giao thông lớn hàng đầu thế giới.
Đây là lần thứ ba trong năm Mỹ cho tàu tuần tra ở hai quần đảo Hoàng Sa hoặc Trường Sa thuộc chủ quyền Việt Nam, áp sát các thực thể đang bị Trung Quốc chiếm đóng trái phép.
Đầu tháng 1, tàu khu trục trang bị tên lửa dẫn đường USS McCampell tuần tra trong khu vực 12 hải lý quanh đảo Cây, Linh Côn và Phú Lâm trong quần đảo Hoàng Sa. Đầu tháng 2, USS Spruance và USS Preble, thuộc Hạm đội 7 Hải quân Mỹ lại di vào vùng 12 hải lý quanh đá Vành Khăn thuộc quần đảo Trường Sa mà Trung Quốc đang chiếm đóng và cải tạo bất hợp pháp.
Bắc Kinh thường phản ứng giận dữ trước các hoạt động tuần tra của Mỹ và đồng minh trong vùng biển chiến lược này. Căng thẳng leo thang giữa Mỹ và Trung Quốc khiến nhiều nhà quan sát lo ngại rủi ro va chạm hải quân.