Trái với biệt danh, Tommy là một con rùa cái. Nó được đặt tên nam giới là do nhầm lẫn, vì người ta nghĩ rằng đó là con rùa đực. Tommy sinh năm 1898. Khi con rùa 11 tuổi, nó được bà nội của nữ chủ nhân hiện tại Sheila Floris mua với giá 1 pound.
Sheila tuyên bố rằng bí quyết thú cưng của bà sống lâu là do chế độ ăn cỏ dại trong vườn, sự chăm sóc và tình yêu của chủ nhân. Tommy ngủ sáu tháng trong năm, thức dậy vào đầu tháng Tư.
Bà Sheila 62 tuổi đã chăm sóc Tommy từ nhỏ. Theo bà, chưa bao giờ phải đưa con rùa đến bác sĩ thú y.