Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng, hệ miễn dịch của một số người có thể đối phó với mầm bệnh nguy hiểm ngay cả khi không có kháng thể đối với virus corona.
Hệ miễn dịch sẵn sàng để chống trả virus
Đầu tháng 3, các nhà nghiên cứu Hà Lan đã công bố một bài khoa học trên biorxiv.org trong đó khẳng định rằng, những người không bao giờ bị bệnh COVID-19 cũng có thể miễn dịch với mầm bệnh của nó. Một tháng sau, tạp chí khoa học uy tín Nature đã đăng tải bài này.
Các nhà sinh học đã thử nghiệm kháng thể đơn dòng 47D11 thu được trong thời gian bùng nổ dịch bệnh hội chứng hô hấp cấp tính nặng (SARS). Mầm bệnh SARS-CoV gây ra bệnh này tương tự như đại dịch hiện tại.
Các kháng thể được đưa vào các tế bào bị nhiễm đã trung hòa thành công các hạt virus. Các tác giả của công trình khoa học giả định rằng, những kháng thể này có thể bảo vệ những người khỏe mạnh khỏi bị nhiễm trùng và giúp chữa trị cho bệnh nhân bị nhiễm virus.
Cùng thời gian đó, một kháng thể tương tự đã được phát hiện bởi một nhóm các nhà khoa học quốc tế do nhà virus học người Thụy Sĩ Dora Pinta dẫn đầu. Trong máu của một bệnh nhân mắc SARS năm 2003, họ đã phát hiện cả 25 kháng thể, nhưng chỉ có một kháng thể có thể trung hòa virus corona mới. Kháng thể này nhận ra trên bề mặt hạt virus một phần protein S đặc trưng cho cả hai mầm bệnh, liên kết với nó và không cho phép SARS-CoV-2 xâm nhập vào tế bào.
Các tế bào nhớ
Vào tháng Tư, các nhà nghiên cứu Đức đã cho biết, đôi khi trợ thủ bảo vệ chống lại coronavirus không phải là kháng thể - cái gọi là miễn dịch dịch thể, mà là các tế bào lympho T - một loại tế bào trong hệ miễn dịch của cơ thể. Các tế bào đại thực bào ăn mầm bệnh và các đoạn protein còn lại được đặt trên màng của chúng. Còn các tế bào T nhận ra được các đoạn protein còn lại với sự trợ giúp của các thụ thể đặc biệt, các thụ thể này giống như kháng thể thuộc về globulin miễn dịch và liên kết với các kháng nguyên. Điều này giúp tăng cường đáp ứng miễn dịch .
Hóa ra, một số tế bào T có thể phản ứng chính xác với SARS-CoV-2. Đây là lý do tại sao những người như vậy nếu mắc COVID-19 thì bị bệnh nhẹ hoặc không có triệu chứng.
Các nhà khoa học đã lấy máu từ các bệnh nhân mắc COVID-19 và những người khỏe mạnh không tiếp xúc với người nhiễm bệnh và không có kháng thể với SARS-CoV-2. Sau đó họ đã phân lập các tế bào lympho và kích thích chúng bằng các phân tử tương ứng với các đoạn khác nhau của protein coronavirus.
Hóa ra, gần 30% tình nguyện viên khỏe mạnh có các tế bào T phản ứng với protein gây bệnh nguy hiểm. Hơn nữa, các tế bào T thường nhận ra những phần protein gây bệnh tương tự như các phần protein S của các virus corona khác - ví dụ, virus corona gây cảm cúm hoặc các bệnh hô hấp thường gặp HCoV-229E. Ngoài ra, trong máu của những người này đã phát hiện các kháng thể đối với loại virus này.
Ngoài ra, các tế bào T đáp ứng SARS-CoV-2 đã được tìm thấy ở hầu hết các bệnh nhân mắc COVID-19. Những người không có các tế bào T đáp ứng SARS-CoV-2 thường bị bệnh nặng hơn .
Theo các tác giả của nghiên cứu, dữ liệu của họ chỉ ra rằng, hệ miễn dịch tế bào có thể phản ứng chéo với SARS-CoV-2. Nói cách khác, những người trước đây đã bị nhiễm coronavirus theo mùa (các nhà khoa học cho rằng, virus corona gây ra khoảng 20% bệnh SARS thông thường) có khả năng miễn dịch với COVID-19.
Điều này giải thích tại sao trẻ em và thanh thiếu niên mắc COVID-19 thường có các triệu chứng nhẹ hơn. Những người trẻ thường đến nhiều nơi đông người (trường mẫu giáo, trường học và đại học), có nghĩa là họ có khả năng bị cảm lạnh mắc coronavirus thông thường, và điều đó cung cấp khả năng miễn dịch phản ứng chéo.
Khỏi bệnh có nghĩa là có miễn nhiễm
Một tháng sau đó, giả định của các nhà khoa học Đức đã được xác nhận bởi các đồng nghiệp Mỹ nghiên cứu các mẫu máu của những bệnh nhân từ năm 2015 đến năm 2018 - nghĩa là khi chúng ta chưa biết về COVID-19. Trong hầu hết tất cả các vật liệu sinh học, họ đã tìm thấy dấu hiệu miễn dịch tế bào tương tự như các dấu hiệu xuất hiện khi nhiễm bệnh SARS-CoV-2.
Ở đây nói về hai loại tế bào miễn dịch - tế bào T-sát thủ (tế bào CD8) và tế bào T hỗ trợ (tế bào CD4). Các tế bào T- sát thủ nhận ra các tế bào bị nhiễm virus và tiêu diệt chúng. Các tế bào T hỗ trợ làm tăng số lượng tế bào T sát thủ và tăng cường phản ứng của chúng với các mầm bệnh cụ thể.
Trong khoảng một nửa mẫu máu được lấy từ ba đến năm năm trước, các nhà khoa học đã phát hiện các tế bào CD4 là loại tế bào đặc trưng của những người mắc COVID-19. Ngoài ra, trong 20% mẫu máu có các tế bào CD8 được phát hiện ở 70% bệnh nhân mắc bệnh coronavirus mới. Vì thế, theo các tác giả của công trình khoa học này, gần một nửa dân số thế giới có thể miễn dịch với căn bệnh mới.
Trong một nghiên cứu bổ sung về các mẫu máu thu được trong những năm 2015-2018 đã phát hiện các kháng thể đối với hai loại coronavirus phổ biến nhất ở người là HcoV-OC43 và HcoV-NL63. Nói cách khác, những người trước đây đã bị nhiễm coronavirus khác đã được miễn dịch với SARS-CoV-2. Có lẽ điều này giải thích tại sao có những người mang mầm bệnh COVID-19 không có triệu chứng.