Zhengli nói rõ những loại virus này, bao gồm cả Sars-CoV-2 có liên quan, có thể phổ biến trong tự nhiên bên ngoài Trung Quốc, ở các nước Nam Á.
Nhà virus học cũng lưu ý mặc dù dơi là vật chủ mang coronavirus ban đầu, nhưng Sars-CoV-2 vẫn được truyền đầu tiên cho một động vật "trung gian", sau đó mới đến con người.
“Vật chủ trung gian này vẫn còn phải được xác định”, Zhengli nói.
Giáo sư Edward Holmes đồng ý với đồng nghiệp từ Vũ Hán ở chỗ coronavirus có thể đã ở trong vật chủ trung gian trong một thời gian dài. Virus có thể đã hiện diện trong con người vài tháng trước khi được xác định.
Ông Holmes cho biết quá trình lây truyền từ động vật sang người không thể xảy ra ở Vũ Hán hoặc thậm chí ở tỉnh Hồ Bắc.
Loài nào có thể trở thành vật trung gian trong việc lây truyền virus?
Nhà nghiên cứu cho rằng con tê tê, bị dơi nhiễm bệnh, có thể là vật trung gian truyền virus. Điều này có nghĩa là nguồn ban đầu phải được tìm kiếm bên ngoài Trung Quốc, vì tê tê được nhập lậu vào nước này từ các khu vực châu Á khác, bao gồm cả Ấn Độ, chuyên gia này nói.
Tuy nhiên, Giáo sư David Robertson của Đại học Glasgow tin rằng cuộc điều tra nên tập trung đặc biệt vào Trung Quốc.
Hầu hết các đột biến trong Sars-CoV-2 khiến nó lây nhiễm sang người đều xảy ra khi virus được tìm thấy ở dơi, ông nói.
Năm ngoái, một nhóm các nhà khoa học do nhà virus học Shi Zhengli dẫn đầu cũng báo cáo có những "điểm nóng" ở Trung Quốc, đặc biệt là ở phía nam và tây nam, nơi các coronavirus Sars-CoV-2 tương tự cho thấy sự đa dạng di truyền cao và do đó khả năng đột biến cao.
Một nghiên cứu được các nhà khoa học công bố vào tháng 10 cho thấy một số coronavirus này đã có khả năng xâm nhập vào tế bào của con người. Zhengli gọi khám phá này là bất ngờ.