Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Pennsylvania, 19 trong số 131 đại diện được chọn ngẫu nhiên của loài hươi nói trên đã có kết quả xét nghiệm dương tính về kháng thể đối với virus SARS-CoV-2. Nghiên cứu sâu hơn cho thấy chủng Omicron đang lây lan giữa các loài động vật. Hiện tại, biến thể này của coronavirus đã được tìm thấy trong loài hươu nói trên ở 15 bang của Hoa Kỳ.
Các chuyên gia xác định rằng những con hươu đó đã nhiễm COVID-19 từ con người. Hiện tại chưa có bằng chứng nào cho thấy chủng virus này có thể lây truyền từ động vật sang người, nhưng các chuyên gia lo ngại rằng những trường hợp tương tự có thể dẫn đến những đột biến mới của coronavirus.
Trước đó, nhà miễn dịch học Vladislav Zhemchugov, chuyên gia về các bệnh lây nhiễm đặc biệt nguy hiểm cho rằng coronavirus sẽ rời bỏ nơi cư trú từ người để chuyển sang động vật. Ông thừa nhận rằng chủng Omicron sẽ là biến thể cuối cùng (ở người), sau đó COVID-19 sẽ thay đổi vật chủ và tiếp tục lây lan trong các quần thể động vật.