Nghiên cứu được thực hiện trên những con khỉ không gặp phải các triệu chứng nghiêm trọng của COVID-19 trong quá trình quan sát, vì vậy các nhà sinh vật học không mong đợi những tác động tiêu cực đáng kể đến cơ thể. Tuy nhiên, thì ra khi SARS-CoV-2 xâm nhập vào cơ thể, vi rút gây ra một số lượng lớn các ổ viêm và chảy máu, ngay cả ở những loài linh trưởng không gặp bất kỳ triệu chứng hô hấp cấp tính nào bên ngoài. Kết quả như vậy đã được quan sát thấy ở hơn một nửa trong số hai nhóm khỉ được thử nghiệm.
Trong một số trường hợp, những bệnh lý này dẫn đến tình trạng các tế bào thần kinh bị chết hàng loạt, hình thành tình trạng thiếu oxy ở một số khu vực của não. Theo các nhà nghiên cứu, hiện tượng này giải thích sự vì sao có hiện tượng lú lẫn ý thức và các rối loạn khác xảy ra ở đầu trong giai đoạn cấp tính của bệnh.