Biến thể XE, cũng đã được xác nhận ở Ấn Độ và Thái Lan, là sự kết hợp giữa chủng omicron BA.1 và dạng "vô hình" mới của BA.2.
Những đột biến như vậy được gọi là "tái tổ hợp" và xảy ra khi một người bị nhiễm hai hoặc nhiều biến thể cùng một lúc, tạo thành một tổ hợp "kiểu Frankenstein", ấn phẩm cho biết.
Tổng số 637 trường hợp tái tổ hợp XE đã được xác nhận ở Vương quốc Anh, theo Cơ quan Y tế Vương quốc Anh. Hiện vẫn chưa rõ liệu chủng XE có gây ra bệnh nặng hơn và khả năng kháng vắc xin đến mức nào, tuy nhiên bằng chứng sơ bộ cho thấy nó có thể dễ lây lan hơn các dạng vi rút omicron đã được xác định trước đây.
Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố rằng biến thể XE có tỷ lệ lây lan quần thể cao hơn 10% so với biến thể BA.2.
Mặc dù số ca nhiễm COVID-19 mới trên toàn thế giới đã giảm trong tuần thứ hai liên tiếp, nhưng một số chuyên gia đồng ý rằng biến thể ngày càng tăng của XE có thể dẫn đến gia tăng số ca nhiễm. Tuy nhiên, theo một số chuyên gia, vẫn còn quá sớm để khẳng định số lượng ca bệnh sẽ gia tăng.
"Vẫn chưa có đủ bằng chứng để đưa ra kết luận về khả năng lây truyền, mức độ nghiêm trọng hoặc hiệu quả của vắc xin", - Susan Hopkins, cố vấn y tế chính tại Cơ quan Y tế Anh, nói với CNBC.
Tờ New York Post viết, theo các chuyên gia khác, sau đợt bùng phát mùa đông do các biến thể trước của omicron gây ra, có thể người dân trên thế giới đã có đủ khả năng miễn dịch tự nhiên để giảm tác động của biến thể mới.