Tăng cường hợp tác quốc phòng làm nổi bật một mức độ quan hệ đặc biệt
“Các nước ASEAN đang cố gắng không phản ứng với những luận điệu chính trị của Hoa Kỳ, Úc và các đối tác phương Tây khác, mà phát triển, hoàn thiện đường lối đối ngoại của họ dựa trên cách đánh giá hợp lý về những gì đang diễn ra trong khu vực và sự chuyển đổi của nền kinh tế, tình hình chính trị, quốc phòng ở Đông Nam Á và khu vực Châu Á - Thái Bình Dương. Tất nhiên, trong bối cảnh này, họ sẽ tăng cường quan hệ với Trung Quốc bởi vì họ nhận ra rằng, ASEAN có nhiều điểm tiếp xúc hơn với Trung Quốc. Hơn nữa, nếu phải đối mặt với những thách thức an ninh khi tình hình trở nên trầm trọng hơn, quốc gia đầu tiên được kỳ vọng sẽ đối phó với tình hình này sẽ là Trung Quốc chứ không phải Hoa Kỳ. Các nước Đông Nam Á nghi ngờ Mỹ là một đối tác quốc phòng đáng tin cấy vì họ vẫn nhớ rõ một kết quả nhục nhã khi Mỹ rút quân khỏi Afghanistan. Các nước Đông Nam Á sẽ có lợi hơn nhiều khi thiết lập quan hệ hợp tác với Trung Quốc. Đối với Mỹ, kết quả của Hội nghị Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc – ASEAN là một cú đòn mạnh giáng vào chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ, vì Mỹ chưa thể hiện được một chiến lược rõ ràng cho các hành động của mình trong khu vực. Họ đã thay đổi chiến lược nhiều lần, trong khi đó các nước Đông Nam Á rất coi trọng sự ổn định. Tất nhiên, đối với họ Trung Quốc trở thành đối tác ưa thích”.