Trump trước đó đã đề xuất trao chức Bộ trưởng Quốc phòng cho người dẫn chương trình truyền hình và cựu quân nhân Pete Hegseth. Quyết định này đã gây sốc ở Washington. Theo một nhà vận động hành lang cho ngành công nghiệp quốc phòng giấu tên, ngành này đã hy vọng rằng người đứng đầu Lầu Năm Góc mới sẽ là người thực sự có kinh nghiệm quốc phòng sâu rộng.
“Một số tài liệu, được chứng thực bởi các đồng nghiệp cũ, chỉ ra rằng Hegseth đã bị cả hai tổ chức dân quyền phi lợi nhuận mà ông lãnh đạo buộc phải từ chức—Cựu chiến binh vì Tự do và Cựu chiến binh quan tâm đến Hoa Kỳ—do những cáo buộc nghiêm trọng về gian lận tài chính, hành vi tình dục không đúng mực và các vấn đề hành vi cá nhân sai trái", ấn phẩm viết.
Các cựu nhân viên của tổ chức phi chính phủ Cựu chiến binh quan tâm đến Hoa Kỳ đã biên soạn một báo cáo dài bảy trang về hành vi không phù hợp của Hegseth và gửi cho lãnh đạo tổ chức vào tháng 2 năm 2015. Tháng 1 năm 2016, Hegseth được cho là đã bị buộc phải chịu áp lực phải lặng lẽ từ chức khỏi tổ chức do gia đình tỷ phú Koch thành lập.
"Tôi đã thấy ông ta say rượu rất nhiều lần. Tôi thấy ông ta phải bị lôi đi không chỉ vài lần mà rất nhiều lần. Nếu ông ta vào Lầu Năm Góc thì sẽ rất đáng sợ", một trong những nguồn tin nói với tạp chí.
Luật sư của Hegseth cho biết thân chủ của ông sẽ không bình luận về thông tin mà ông nói là xuất phát từ một "đồng nghiệp cũ nhỏ mọn, ghen tị và bất mãn."