Chữ tượng hình của năm được xác định bằng đa số phiếu của những người tham gia bỏ phiếu theo lời kêu gọi của Hiệp hội. Tấm bưu thiếp có chữ tượng hình dự thi phải được gửi trước đến tổ chức từ bất kỳ bưu điện nào. Chữ tượng hình nhận đượcnhiều phiếu bầu nhất sẽ trở thành biểu tượng của năm.
Ý nghĩa của biểu tượng chữ tượng hình của năm được giữ bí mật nghiêm ngặt cho đến thời điểm công bố. Để tránh rò rỉ, chỉmột số lượng hạn chế nhân viên chịu trách nhiệm của hiệp hội nắmđược thông tin này.
Chữ tượng hình "vàng" được trụ trì của một trong những ngôi chùa Phật giáo nổi tiếng nhất, Kiyomizu ở Kyoto, khắc trang trọng trên giấy washi Nhật Bản có kích thước 1,5 x 1,3 mét. Để viết chữ tượng hình, người ta sử dụng chiếc bút lông có đường kính 4,5 cm, được sản xuất độc quyền tại tỉnh Hiroshima làm từ đuôi ngựa trắng và loại mực viết đặc biệt từ tỉnh Nara.
Năm 2023, chữ tượng hình của năm là “thuế” do Đảng Dân chủ Tự do Nhật Bản cầm quyền có ý định tăng chi tiêu quốc phòng bằng cách tăng thuế doanh nghiệp.
Vào năm 2022, chữ tượng hình của năm đã trở thành 2 từ “trận chiến, chiến tranh”. Theo ban tổ chức, đặc trưng nổi bật của năm đó là “rất nhiều trận chiến, theo cả 2 nghĩa - nghĩa tốt và xấu”. Họ nêu danh cuộc chiến tiếp diễn chống COVID, những trận chiến diễn ra trên sân bóng chày, cuộc đấu tranh của đội Nhật Bản để lọt vào tứ kết World Cup và các sự kiện ở Ukraina.