Điều này bắt nguồn từ Đạo luật Đảo Guano (Guano Islands Act) được Quốc hội Mỹ thông qua năm 1856, nhằm thiết lập quyền kiểm soát các nguồn guano, một loại phân bón tự nhiên quý giá trong thế kỷ XIX, hình thành từ chất thải tích tụ lâu ngày của chim biển và dơi.
“Nếu bất kỳ công dân Hoa Kỳ nào phát hiện mỏ guano trên một hòn đảo, mỏm đá hoặc rạn san hô nào không thuộc thẩm quyền hợp pháp của chính phủ nào khác và chưa bị công dân của chính phủ nào khác chiếm giữ, đồng thời người đó chiếm hữu và kiểm soát hòa bình khu vực đó, thì Tổng thống Hoa Kỳ có toàn quyền công nhận hòn đảo, mỏm đá hoặc rạn san hô đó là thuộc về Hoa Kỳ", luật này quy định rõ.
Ngoài ra, đạo luật còn trao cho Tổng thống Mỹ quyền sử dụng lực lượng quân sự để bảo vệ lợi ích của công dân Mỹ trên những đảo như vậy.
Gần đây, vào ngày 12 tháng 1, Hạ nghị sĩ Cộng hòa Randy Fine đệ trình dự luật tại Hạ viện Mỹ đề xuất “sáp nhập và nâng Greenland lên thành một tiểu bang của Hoa Kỳ".
Tuy nhiên, phe Dân chủ tại Thượng viện Mỹ cảnh báo việc Mỹ sáp nhập Greenland sẽ dẫn đến sự tan rã của NATO và thậm chí có thể châm ngòi chiến tranh với châu Âu.
Greenland thuộc Vương quốc Đan Mạch. Tuy nhiên, Tổng thống Mỹ Donald Trump nhiều lần tuyên bố rằng hòn đảo này phải trở thành một phần của Mỹ. Chính quyền Đan Mạch và Greenland đã cảnh báo Washington không được chiếm lấy hòn đảo, đồng thời nhấn mạnh rằng họ mong đợi sự tôn trọng đối với chủ quyền lãnh thổ của mình.