Cuộc gặp diễn ra tại khách sạn Tân Sơn Nhất, TP.HCM. Đây là cuộc gặp thứ năm giữa hai Bộ trưởng quốc phòng Việt Nam — Mỹ trong khoảng 12 tháng.
Theo Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Randall G.Schriver, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis là người chủ trương thúc đẩy quan hệ an ninh quốc phòng Mỹ — Việt Nam.
Đây là một trong những lần hiếm hoi bộ trưởng quốc phòng Mỹ đến TP.HCM và cũng là lần thứ hai từ đầu năm 2018 ông James Mattis thăm Việt Nam. Việt Nam là chặng dừng đầu tiên trong chuyến công du châu Á của ông Mattis. Sau Việt Nam, ông Mattis sẽ tham dự cuộc gặp thường niên Bộ trưởng Quốc phòng ASEAN+ diễn ra tại Singapore từ ngày 18.10.
Trước đó, vào sáng 17.10, Bộ trưởng James Mattis đã đến sân bay Biên Hòa (TP.Biên Hòa, Đồng Nai), thăm dự án xử lý dioxin tại sân bay này. Phó tư lệnh Quân chủng Phòng không — Không quân, thiếu tướng Bùi Anh Chung và phái đoàn Mỹ do Bộ trưởng Mattis dẫn đầu tiến hành thảo luận về dự án xử lý dioxin tại sân bay Biên Hòa. Một viên chức phái đoàn Mỹ cho biết dự án xử lý dioxin ở Biên Hòa có quy mô lớn gấp 4 lần so với dự án tương tự ở Đà Nẵng, dự kiến sẽ mở thầu vào cuối năm và chính thức bắt đầu vào năm 2019.
Khu vực sân bay Biên Hòa là điểm nóng ô nhiễm dioxin lớn nhất còn lại tại Việt Nam. Việc xử lý thành công ô nhiễm dioxin tại khu vực này sẽ góp phần làm giảm nguy cơ phơi nhiễm dioxin và nguy cơ ảnh hưởng đến sức khỏe con người.
Trước khi đến Việt Nam, Bộ trưởng James Mattis cho biết Cơ quan Phát triển quốc tế Mỹ (USAID) đang chuẩn bị khởi động dự án lớn về việc xử lý dioxin tại sân bay Biên Hòa. Dự kiến quá trình này sẽ mất vài năm.
"Tôi muốn chứng kiến tận mắt (dự án xử lý dioxin tại sân bay Biên Hòa — PV) và khi quay về Mỹ sẽ tường trình với Quốc hội Mỹ những ấn tượng của tôi tại nơi này", theo ông Mattis.
Hồi tháng 5, tại thủ đô Hà Nội, USAID và Quân chủng Phòng không — Không quân, Bộ Quốc phòng Việt Nam tổ chức Lễ ký thỏa thuận viện trợ không hoàn lại bản hạn chế cho dự án xử lý dioxin khu vực sân bay Biên Hòa, theo TTXVN.
Lúc bấy giờ, ông Michael Greene, Giám đốc USAID tại Việt Nam, đại diện cho phía Mỹ, và trung tướng Lê Huy Vịnh, Ủy viên Trung ương Đảng, Tư lệnh Quân chủng Phòng không — Không quân, đại diện phía Việt Nam, đã ký bản thỏa thuận để bắt đầu tiến trình lập kế hoạch chuẩn bị cho việc xử lý ô nhiễm dioxin tại Biên Hòa.
Chi phí dự kiến để xử lý dioxin tại Biên Hòa là 390 triệu USD. Quá trình xử lý dự kiến sẽ hoàn thành trong 10 năm. Mỹ cam kết hợp tác với Việt Nam cũng như Bộ Quốc phòng Việt Nam giải quyết các di sản chiến tranh, đồng thời tiếp tục thúc đẩy các quan hệ kinh tế, văn hóa, an ninh giữa hai nước.
Từ năm 2000 đến nay, Mỹ đã hợp tác với Việt Nam để giải quyết các vấn đề nhân đạo và di sản chiến tranh. Các hoạt động hợp tác bao gồm loại bỏ vật liệu chưa nổ, xác định danh tính hài cốt của những người mất tích và xử lý dioxin.
Cuối năm 2018, dự kiến USAID và Bộ Quốc phòng Việt Nam sẽ hoàn thành dự án kéo dài 6 năm với kinh phí 110 triệu USD giúp làm sạch đất ô nhiễm dioxin tại sân bay quốc tế Đà Nẵng.