Thứ kim loại quý hiếm này được mệnh danh là "dầu mỏ của thế kỷ 21" vì nó được sử dụng trong pin ắc-quy, cung cấp năng lượng gần như cho tất cả các sản phẩm điện tử, từ máy tính và điện thoại thông minh cho đến ô tô điện.
Đồng thời, bản thân Trung Quốc cũng giàu lithium. Nước này sở hữu trữ lượng tài nguyên lithium lớn thứ năm trên thế giới, tuy nhiên 80% nhu cầu tiêu thụ của Trung Quốc là kim loại nhập ngoại. Vậy tại sao Trung Quốc tích cực đến thế để mua lại các mỏ lithium ở nước ngoài và nhập khẩu mặt hàng này?
Trung Quốc là nhà sản xuất điện tử, điện thoại thông minh, máy tính và xe ô tô điện, xe đạp điện tầm cỡ toàn cầu. Để xuất xưởng tất cả các sản phẩm này đòi hỏi phải có lithium. Dự trữ tại chỗ của Trung Quốc không đủ để đáp ứng nhu cầu toàn cầu, thậm chí nếu chỉ tính riêng cho xe ô tô điện, — ông Liu Ying chuyên gia Viện Nghiên cứu Tài chính Trùng Dương (Chongyang) thuộc Đại học Nhân dân Trung Quốc giải thích trong cuộc phỏng vấn của Sputnik.
"Thứ nhất, nhu cầu về lithium là tầm toàn cầu, không chỉ riêng Trung Quốc cần đến nó. Trong chừng mực Trung Quốc là một công xưởng thế giới, cần thiết đáp ứng không chỉ nhu cầu trong nước về thứ kim loại này, mà còn phải sử dụng nó trong các sản phẩm đang bán chạy trên khắp thế giới. Từ góc độ quan điểm đó, này, mặc dù Trung Quốc có trữ lượng lithium khá lớn nhưng rõ ràng vẫn không đủ để đáp ứng cho mọi nhu cầu sản xuất. Ví dụ, BMW và Tesla mở sản xuất xe điện ở Trung Quốc, Huawei, Apple và các nhà sản xuất điện thoại thông minh khác cho ra sản phẩm cũng tại Trung Quốc, và sau đó đem bán trên toàn cầu. Trung Quốc đã trở thành thủ lĩnh thế giới về sản xuất ô tô dùng nguồn năng lượng mới. Các nhà sản xuất lithium nước ngoài rất quan tâm đến việc hợp tác với các doanh nghiệp Trung Quốc. Bởi nhu cầu về sản phẩm Trung Quốc kéo theo lên giá nguyên liệu thô, vì vậy các công ty khai thác lithium từ các nước cũng thu thêm lợi nhuận. Đây là ví dụ kinh điển về hoạt động của chuỗi giá trị thế giới, tương hỗ liên kết với nhau".
Chuyên gia khoa học Liu Ying từ Viện Nghiên cứu Tài chính Trùng Dương (Chongyang) của Đại học Nhân dân Trung Quốc tin chắc rằng nhu cầu về lithium sẽ chỉ ngày càng tăng trong tương lai. Thế giới đang dần dần từ bỏ dầu mỏ mà thiên về các nguồn năng lượng mới, chủ yếu là điện. Trong khi đó, người ta chưa phát minh ra cái gì tốt tương tự như lithium để sản xuất các loại pin. Vì vậy, quả thực lithium có thể chiếm ngôi vị "dầu mỏ của thế kỷ 21". Và trở thành nhà độc quyền trên thị trường này là viễn cảnh rất hấp dẫn. Thêm vào đó, lithium trên Trái đất ít hơn nhiều so với hydrocacbon.