Kể từ những năm 1970, Liên Xô và Hoa Kỳ bắt đầu phát triển vũ khí laser. Vấn đề chính mà các nhà thiết kế phải đối mặt là phải tạo ra nguồn năng lượng rất lớn, bởi vì laser chiến đấu phải có công suất hàng chục kilowatt. Vào cuối những năm 1970, Liên Xô đã tạo ra một tổ hợp laser trên nền tảng máy bay vận tải Il-76. Đến đầu những năm 1990, các chuyên gia Xô viết đã chế tạo hai tổ hợp như vậy, nhưng sau đó dự án bị dừng lại gần 20 năm. Các thử nghiệm được nối lại chỉ trong năm 2009, nhưng chỉ với phiên bản "phòng thí nghiệm bay".
Năm 2002, chiếc máy bay được trang bị hệ thống laser trên không YAL-1 đã thực hiện chuyến nay đầu tiên tại Hoa Kỳ. Như đã dự kiến, tổ hợp này sẽ có khả năng bắn trúng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa ở giai đoạn phóng. Nhưng, dự án đã bị dừng lại vì là quá đắt. Năm 2017, ở Vịnh Ba Tư, Lockheed Martin đã thử nghiệm thành công vũ khí laser được gắn trên một chiếc tàu vận tải. Các vị tướng ở Lầu năm góc bắt đầu nói về "vũ khí vạn năng cực kỳ chính xác". Thật vậy, khẩu pháo laser có thể ngay lập tức nhắm vào mục tiêu. Và tốc độ của chùm tia laser gần bằng tốc độ ánh sáng (300.000 km / giây), nhanh hơn 50.000 (!) lần so với tên lửa liên lục địa.
Trong thông điệp gửi tới Hội đồng Liên bang vào tháng 3 năm 2018, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã lần đầu tiên giới thiệu tổ hợp laser quân sự mới nhất của Nga.
"Chúng ta biết rằng, một số quốc gia đang phát triển các loại vũ khí dựa trên các nguyên lý vật lý mới. Có cơ sở để cho rằng, trong lĩnh vực này chúng tôi cũng thực hiện một bước tiến vượt trội… Ví dụ, những kết quả đáng kể đã đạt được trong lĩnh vực phát triển vũ khí laser. Ở đây nói không chỉ về lý thuyết và những dự án.. Quân đội bắt đầu nhận các tổ hợp chiến đấu laser. Các chuyên gia hiểu rằng, sự hiện diện của các tổ hợp như vậy mở rộng đáng kể, cụ thể gấp mấy lần, khả năng của Nga trong lĩnh vực quốc phòng", — Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang Nga nói. Và ông Putin kêu gọi người dân Nga đặt tên cho loại vũ khí mới. Theo kết qủa bầu chọn trên trang web của Bộ Quốc phòng Nga, tổ hợp chiến đấu laser mới có danh xưng "Peresvet" để vinh danh một giáo sĩ Chính thống, chiến binh Nga thời trung cổ.
Vào đầu tháng 12 năm 2018, Nga đã chính thức triển khai hệ thống vũ khí laser Peresvet vào trực chiến. Trong thành phần quân đội Nga, đây là một trong những loại vũ khí phức tạp nhất trong việc điều khiển và bảo trì. Bề ngoài, nó giống như một container chở hàng trên khung gầm có bánh xe, phía trước có tháp pháo được điều khiển từ xa. Các đặc tính kỹ thuật của tổ hợp vẫn được giữ bí mật. Tuy nhiên, hầu hết các chuyên gia cho rằng, vũ khí laser sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong hệ thống phòng thủ tên lửa.
Trong cuộc phỏng vấn với Sputnik, chuyên gia quân sự Alexei Leonkov nói:
"Vũ khí laser có thể được sử dụng để đối phó hiệu quả với các loại phương tiện chiến đấu trên không, vũ khí có độ chính xác cao hoặc thiết bị tình báo quang điện tử. Dưới ảnh hưởng của chùm tia laser, các thiết bị điện tử bị phá hỏng rất nhanh chóng và trong một thời gian dài. Ví dụ, khi bay tới mục tiêu, tên lửa hành trình Mỹ "Tomahawk" tìm kiếm nó theo hình ảnh kỹ thuật số được ghi trong bộ nhớ của đầu đạn. Nếu vào thời điểm này, chùm tia laser "chạy" qua nó, quả tên lửa sẽ mất mục tiêu và tự phát nổ".
Vũ khí laser đặc biệt hiệu quả để chiến đấu chống lại "đám mây" UAV cỡ nhỏ — những mục tiêu giả được thiết kế để phát hiện và vô hiệu hóa hệ thống phòng không. Các chuyên gia cho rằng, Peresvet cũng có thể ảnh hưởng đến máy bay, làm chúng mất định hướng, tia laser làm mù mắt phi công, chuyên gia Alexei Leonkov nói.
Đáng tiếc, bây giờ laser chiến đấu rất nhạy cảm với điều kiện môi trường. Chúng hoạt động hiệu quả chỉ nếu bầu trời không mây. Ngoài ra, với các công nghệ hiện đại chưa có khả năng tạo ra laser với công suất tương đối nhỏ. Theo tuyên bố của Bộ Quốc phòng Nga, tổ hợp Peresvet sẽ được nâng cấp trong những năm tới. Nó sẽ trở nên nhỏ gọn hơn, số lượng máy phụ trợ và số người trong kíp lái cũng sẽ giảm đi.
Về phần mình, Không quân Mỹ đang nghiên cứu khả năng cài đặt hệ thống laser trên máy bay tiếp nhiên liệu trên không KC-135. Lầu Năm Góc đã ký hợp đồng về việc vũ khí laser cho máy bay chiến đấu sẽ được phát triển đến năm 2021.