Trước ngày bóng lăn tại Asian Cup, bóng đá Việt Nam không thiếu chuyện để nói. Người ta nói về một thế hệ đang lên từng thể hiện tiềm năng bằng vị trí á quân giải U23 châu Á, về ngôi sao mới Nguyễn Quang Hải — người tiếp tục khẳng định chỗ đứng trong số những cầu thủ trẻ triển vọng nhất châu Á bằng việc đưa Việt Nam vào bán kết Asiad, hay nói về đội bóng vừa kết thúc một thập kỷ chờ đợi ngôi vương Đông Nam Á bằng cách giành AFF Cup 2018.
Tối 24/1, giấc mơ của Việt Nam phải dừng lại với thất bại tối thiểu ở tứ kết trước người khổng lồ Nhật Bản. Bàn quyết định đến từ một quả phạt đền nhờ công nghệ VAR.
Chắc chắn về mặt lối chơi, Nhật Bản đẳng cấp hơn hẳn Việt Nam. Nhưng trên bảng điện tử, khác biệt giữa đội từng sáu lần dự World Cup, bốn lần vô địch Asian Cup với đội mới lần thứ hai góp mặt ở giải đấu này chỉ là một quả phạt đền.
Chúng ta không thể không thừa nhận Việt Nam có chút may mắn khi lọt vào vòng 1/8 nhờ chỉ số fair-play. Tuy nhiên, Việt Nam xứng đáng được ngợi khen do rơi vào một bảng đấu khó, nơi họ phải gặp ứng cử viên sáng giá Iran, nhà vô địch năm 2007 Iraq và Yemen. Trong hai trận đầu tiên — nơi Việt Nam sớm bị nhận định sẽ thua, HLV Park Hang-seo đều thể hiện tài cầm quân xuất sắc. Họ có hai lần vượt lên dẫn Iraq, rồi chỉ chịu thua 2-3 với cú sút phạt quyết định ở phút 90. Họ cũng chỉ thua Iran với tỷ số chấp nhận được 0-2. Khi gặp Yemen trong trận đấu được dự đoán thắng, Việt Nam không làm giới hâm mộ thất vọng với chiến thắng 2-0.
Bước tiến đó đưa Việt Nam vào tứ kết với Nhật Bản. Và ngay cả khi thua những ngôi sao đang chơi tại châu Âu như Maya Yoshida, Yuya Osako, Yuto Nagatomo hay Ritsu Doan, "Rồng Vàng" vẫn xứng đáng với những lời ngợi khen.
Khi trở về nước, Việt Nam sẽ có thêm nhiều chuyện để nói
Hãy tiếp tục nói về cách HLV Park Hang-seo phát triển những cầu thủ trẻ. Hãy tiếp tục nói về thế hệ Quang Hải, Công Phượng, Văn Hậu có khả năng thi đấu tại châu Âu sau một vài năm. Hãy tiếp tục nói về việc Việt Nam là vị Vua hiện tại của bóng đá Đông Nam Á, thậm chí vượt xa so với phần còn lại. Hãy tiếp tục nói cho đến khi Việt Nam một lần nữa phải chứng minh họ thuộc về đấu trường lớn, điều mà chúng ta sẽ không phải chờ quá lâu.
Ngày 5/9/2019, vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á sẽ bắt đầu.