Khối lò thứ tư của nhà máy năng lượng hạt nhân Chernobyl ở Ukraina đã phát nổ. Do hậu quả thảm họa, tổng diện tích ô nhiễm phóng xạ ở Ukraina là 50.000 km2 tại 12 khu vực. Ngoài ra, ô nhiễm phóng xạ lan sang cả 19 khu vực của Nga có địa bàn gần 60.000 km2 và số dân 2,6 triệu người, cũng như 46.500 km2 lãnh thổ của Belarus (là 23% tổng diện tích cả nước).
Để thanh toán hậu quả của vụ tai nạn, trong năm 1986 và cả sau đó đã huy động các chuyên gia quân sự và dân sự từ khắp Liên bang Xô-viết.