Theo các nhà nghiên cứu, việc loại bỏ các hạt ô nhiễm (particulate matter, PM) xâm nhập vào phổi phát sinh từ việc đốt dầu, khí và than sẽ kéo dài tuổi thọ của con người thêm một năm. Ô nhiễm không khí giết chết nhiều người hơn 19 lần so với sốt rét, gấp 9 lần so với HIV và gấp ba lần so với rượu bia. Một nửa số ca tử vong này là do bệnh mạch vành và đột quỵ. Chỉ có sáu phần trăm tử vong do ô nhiễm không khí liên quan đến ung thư phổi.
Khu vực bị ảnh hưởng nhiều nhất là châu Á, nơi tuổi thọ trung bình giảm 4,1 năm ở Trung Quốc, 3,9 năm ở Ấn Độ và 3,8 năm ở Pakistan. Tuổi thọ của người dân châu Phi cũng bị giảm trung bình 3,1 năm. Trong số các nước châu Âu bị ảnh hưởng nhiều nhất, các nhà khoa học nêu ra Bulgaria, Hungary và Romania. Ở các nước thu nhập cao, 80% trường hợp tử vong sớm liên quan đến ô nhiễm không khí.
Các khu vực ít bị ảnh hưởng nhất trên thế giới là Bắc Mỹ và Nam Mỹ, Tây Âu và Bắc Âu, cũng như các quốc đảo nhỏ.