Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng theo giờ Moskva ngày 3 tháng 11 năm 1957, tại Liên Xô, chưa đầy một tháng sau vụ phóng thành công Sputnik-1, một phương tiện phóng đã được phóng từ Sân bay vũ trụ Baikonur, đưa Sputnik-2 vào quỹ đạo. Tàu vũ trụ thứ hai trong lịch sử loài người có hai điểm khác biệt đáng kể so với bản trước: thứ nhất, thiết kế phức tạp hơn nhiều, và thứ hai, Sputnik-2 mang theo sinh vật sống đầu tiên thực hiện chuyến bay theo quỹ đạo.