Chỉ trong vài giờ, 86 000 cư dân thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, 41 000 người khác bị thương và hơn 1 triệu người mất nhà cửa. Thế giới chưa từng chứng kiến nỗi kinh hoàng như vậy cho đến thảm kịch ở Hiroshima và Nagasaki.
Chuẩn bị chiến dịch
Sau khi Hoa Kỳ có máy bay ném bom tầm xa B-29 Superfortress mới, người Mỹ bắt đầu ném bom các cơ sở quân sự trên lãnh thổ Nhật Bản. Tuy nhiên, dự án máy bay ném bom chiến lược này không biện minh cho nỗ lực và nguồn lực đầu tư vào nó. Để so sánh, Dự án Manhattan chế tạo bom nguyên tử tiêu tốn 2 tỷ đô la Mỹ (272,18 tỷ yên), trong khi dự án máy bay ném bom tầm xa B-29 tiêu tốn 3 tỷ đô la Mỹ (408,26 tỷ yên). Ngoài ra, các cuộc phản công của máy bay chiến đấu Nhật Bản ngày càng hiệu quả hơn - chỉ riêng trong tháng 2 năm 1945, 75 máy bay B-29 bị mất, hầu hết đều cùng với đội bay.
Cần phải khẩn trương biện minh cho dự án B-29 Superfortress đắt đỏ. Đây là cách kế hoạch đánh bom Tokyo được sinh ra. Lần đầu tiên, người ta quyết định thực hiện một cuộc tấn công trên không mà không theo đội hình máy bay nghiêm ngặt, vào ban đêm, ở độ cao không quá 2 nghìn mét, điều chưa từng được thực hiện trước đây. Họ quyết định đánh bom trung tâm Tokyo, và sử dụng bom chùm và bom napalm. Trong trường hợp này, không thể nhắm mục tiêu ném bom cụ thể, nhưng bộ chỉ huy Mỹ không xem xét việc này. Đối với Mỹ, lý do biện minh và giải thích cho cuộc tấn công vào các khu dân cư là sự hiện diện của một số lượng lớn các nhà máy nhỏ làm việc cho ngành công nghiệp quân sự nằm trong khu dân sự.
Tokyo sau một cuộc không kích của Mỹ, 1945
© Sputnik
Ném bom và hỏa hoạn
Vào tháng 3 năm 1945, có khoảng 5 triệu người thường trú tại Tokyo. Thành phố được xây dựng rất dày đặc - tỷ lệ các tòa nhà trên tổng diện tích là 40% - và dân cư đông đúc. Đồng thời, hơn 95% các tòa nhà là các tòa nhà gỗ, được ngăn cách bằng những con phố hẹp. Đó là một mục tiêu gần như hoàn hảo cho bom cháy.
Vào ngày 10 tháng 3 năm 1945, vào đầu đêm đầu tiên, một số máy bay ném bom tìm đường thả bom napalm và bom cháy xuống Tokyo. Họ "vẽ" hai sọc trên thành phố theo hình chữ "X" khổng lồ. Tín hiệu hỏa xa này lần lượt được các máy bay mới tiếp cận. Họ bay thành ba hàng, thả bom lửa và bom napalm cứ sau 15 mét để gây sát thương tối đa. Thành phố bùng lên ngay lập tức, và chẳng mấy chốc ngọn lửa phía trên bốc cao vài trăm mét. Luồng không khí nóng mạnh đến mức các máy bay ném bom hạng nặng của Mỹ cũng bị hất tung lên như những sợi lông tơ.
Các xạ thủ phòng không Nhật Bản tiếp tục bắn, ngay cả khi tóc và quần áo bốc cháy từ đám cháy gần đó. Đôi khi một trong những máy bay ném bom trúng đạn sẽ rơi từ bầu trời đêm xuống đất, tạo thêm một tia xăng có chỉ số octan cao vào quả bom của chúng. Việc đốt cháy một số lượng lớn các tòa nhà bằng gỗ một cách không kiểm soát sớm dẫn đến hiện tượng bão lửa bốc cao hàng trăm mét.
Trong những điều kiện này, những hầm hào do cư dân đào ra để làm nơi trú ẩn trở thành những ngôi mộ cho chính mình. Sức mạnh của ngọn lửa đến mức những người tìm kiếm sự cứu rỗi trong các hầm trú ẩn sớm bị luộc sống trong đó theo đúng nghĩa đen. Nhiệt độ của ngọn lửa lên tới 1 000 độ C. Và, tại đây, Lầu Năm Góc không chỉ hài lòng với kết quả ném bom rải thảm Tokyo, mà còn quyết định đi xa hơn nữa - đó là thả bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki.