Theo Tuổi Trẻ Online, trung tâm được đặt theo tên của cố thiền sư Thích Nhất Hạnh, được xây dựng từ khoản tiền quyên tặng 25 triệu USD của một người giấu tên. Được biết, đây là khoản đóng góp độc lập có giá trị lớn nhất cho Trường Y tế công Harvard T.H. Chan.
Trung tâm Chánh niệm Thích Nhất Hạnh sẽ tập trung vào việc thúc đẩy nghiên cứu khoa học và các phương pháp tiếp cận dựa trên bằng chứng về chánh niệm.
Trung tâm Thích Nhất Hạnh hoạt động với mục đích trao quyền cho các cá nhân trên toàn thế giới để sống cuộc sống viên mãn và hạnh phúc, thông qua giáo dục và đào tạo về thực hành chánh niệm, theo thông cáo. Trọng tâm chính của nó là về dinh dưỡng và môi trường.
Bà Michelle Williams, hiệu trưởng Trường Y tế công Harvard T.H. Chan (Mỹ), nói bà tin rằng thực hành chánh niệm có thể góp thêm những giải pháp can thiệp quý giá cần thiết để giải quyết những vấn đề như bệnh béo phì, bệnh tim mạch và biến đổi khí hậu.
"Cách thực hành này không đòi hỏi những công cụ hay sản phẩm cụ thể nào. Nó có sẵn cho tất cả mọi người và ở bất cứ đâu", bà Michelle Williams nói.
Tên của trung tâm vinh danh thiền sư Thích Nhất Hạnh - người viên tịch vào ngày 22/1/2022 tại Tổ đình Từ Hiếu (phường Thủy Xuân, Thừa Thiên - Huế). Ông là người có ảnh hưởng lớn đến việc thực hành chánh niệm.
Năm 1967, nhà hoạt động người Mỹ Martin Luther King từng đề cử ông cho giải thưởng Nobel Hòa bình. Ông nhận định không ai xứng đáng hơn “nhà tu hành Phật giáo hòa nhã người Việt Nam này”.