Theo bản tin, vụ nổ xảy ra trong quá trình thử nghiệm động cơ tầng thứ hai của tên lửa loại nhỏ Epsilon-S tại một bãi thử ở tỉnh Akita. Vụ việc xảy ra vào sáng thứ Sáu, sau khi cuộc thử nghiệm bắt đầu khoảng 1 phút.
Trước đó, ngày 11/7 JAXA và công ty Mitsubishi Heavy Industries thông báo vụ phóng tên lửa đẩy H2A chở mô-đun thám hiểm Mặt Trăng đầu tiên của họ mang tên SLIM dự kiến diễn ra vào ngày 26/8. Thiết bị được thiết kế để nghiên cứu miệng núi lửa và địa hình Mặt Trăng bằng cách sử dụng công nghệ tương tự như các công nghệ trong hệ thống nhận dạng khuôn mặt.