Mỹ đã hứa cung cấp 31 chiếc xe tăng Abrams cho chế độ Kiev vào tháng 1 năm nay khi NATO tuyên bố thành lập một “liên minh xe tăng”. Tuy nhiên, trước hết Mỹ đã gây áp lực buộc Đức phải chấp thuận xuất khẩu xe tăng Leopard 1 và Leopard 2 sang Ukraina và cho phép các đồng minh NATO cung cấp các loại xe tăng tương tự. Vương quốc Anh đã đồng ý cung cấp cho Zelensky 14 chiếc Challenger 2 và Pháp - vài chục chiếc xe tăng bánh lốp AMX-10 RC. Còn Mỹ đã nói rằng họ sẽ bàn giao Abrams sau cùng.
Trong cuộc phản công mùa hè của Lực lượng vũ trang Ukraina, những chiếc xe bọc thép của phương Tây không chứng minh được hiệu quả. Những chiếc Leopard và Challenger chưa kịp bắn phát đạn nào về phía quân Nga đã bị mắc kẹt trong các bãi mìn, bị trúng tên lửa chống tăng từ trực thăng và máy bay không người lái kamikaze. Xe bất động bị pháo binh Nga kết liễu. Quân đội Nga phát hiện kịp thời mọi chuyển động của thiết bị địch.
Hóa ra, các cuộc tấn công nhanh chóng của nhóm thiết giáp theo tiêu chuẩn NATO bất lực trước hệ thống phòng thủ có chiều sâu được xây dựng theo các nguyên tắc của trường phái công sự Liên Xô. Quân đội Ukraina đã mất hàng chục xe tăng phương Tây và hàng trăm xe bọc thép khác nhưng không thể xuyên thủng ngay cả tuyến phòng thủ đầu tiên của Lực lượng vũ trang Nga.
Và khi nhận thức được rằng, quà tặng từ nước ngoài không giúp ích được gì, Lực lượng vũ trang Ukraina đã thay đổi chiến thuật. Họ không muốn mất thêm bất kỳ xe bọc thép nào của phương Tây mà sử dụng chúng để thực hiện vai trò giống các hệ thống pháo hoặc triển khai chúng phía sau chiến tuyến để khai hỏa từ cự ly tối đa. Mặc dù xe tăng NATO có pháo mạnh mẽ và thiết bị điện tử quan sát tuyệt vời, cả phương pháp thứ nhất và thứ hai đều không có độ chính xác cao.
Xe tăng với tính hữu dụng bị hạn chế
31 chiếc Abrams gần như là một tiểu đoàn xe tăng của quân đội Mỹ. Cần phải thừa nhận rằng, chúng có sức mạnh tiến công rất lớn. Tuy nhiên, trên thực tế, Bộ tổng tham mưu quân đội Ukraina đã từ chối sử dụng các nhóm thiết giáp lớn. Và chắc là Washington không muốn “quảng cáo” cho những chiếc xe tăng của họ đang cháy rụi ở đâu đó trên cánh đồng Zaporozhye. Ngoài ra, phiên bản xe tăng Abrams được viện trợ cho Ukraina là biến thể M1A2, là loại xe tăng được phát triển trong Chiến tranh Lạnh đã tham chiến lần đầu tiên vào năm 1991 trong Chiến dịch Bão táp Sa mạc ở Iraq. Lớp giáp của Abrams M1A2 có khả năng chống chịu tốt các loại vũ khí chống tăng của những năm 1980. Nhưng giờ đây, quân đội Nga có các phương tiện “tiên tiến” hơn nhiều để tiêu diệt xe bọc thép: hệ thống tên lửa chống tăng Kornet, đạn pháo dưới cỡ nòng mới xuyên giáp thoát vỏ ổn định bằng cánh đuôi, lựu đạn hiện đại cho súng phóng lựu. Hơn nữa, Lầu Năm Góc không muốn để bí mật quân sự của họ rơi vào tay các kỹ sư quốc phòng Nga. Do đó, Mỹ gửi xe tăng Abrams với tính năng tân tiến nhưng không bao gồm lớp giáp bí mật với uranium cạn kiệt và các thiết bị đầu cuối điện tử đảm bảo xây dựng mạng lưới chiến đấu.
Kiev sẽ tiếp nhận ba đại đội xe tăng có đặc điểm và khả năng chiến đấu tương đương với mẫu T-72B của Liên Xô ra mắt vào năm 1989. Vì thế M1A1 có nguy cơ tổn thương cao khi phải đối đầu với T-72B3, T-80BVM và T-90M hiện đại hơn của Nga. Kinh nghiệm chiến đấu ở Iraq và Yemen đã chứng minh rằng, phương tiện chiến đấu này dễ bị tổn thương ngay cả trước các hệ thống tên lửa chống tăng cũ của Liên Xô. Và trọng lượng chiến đấu từ 57 - 62 tấn cộng với đường ray xích không phù hợp lắm có thể khiến "siêu tăng" Abrams của Mỹ bị mắc kẹt trong bùn và đất sét chiếm phần lớn lãnh thổ Ukraina, đặc biệt là vào mùa thu. (Đã có trường hợp xảy ra trong cuộc diễn tập của NATO ở các nước vùng Baltic, Abrams bị mắc kẹt chặt trong vùng đầm lầy).
Ngoài ra, xe tăng Abrams cần có dịch vụ hậu cần và bảo trì đặc biệt. Ví dụ, do động cơ tua bin khí tiêu thụ 230 lít nhiên liệu mỗi giờ (một lượng nhiên liệu khá lớn). Thứ hai, chỉ có người Mỹ (và cả người Nga) mới có kinh nghiệm bảo dưỡng động cơ xe tăng tua bin khí. Các xe tăng NATO khác có động cơ diesel thông thường.
Mối đe dọa từ trên không
M1A1 Abrams là loại xe tăng cổ điển của trường phái phương Tây. Một khẩu pháo có thể khai hỏa chính xác vào các mục tiêu ở khoảng cách xa, thiết bị giám sát hiện đại, xe tăng được bảo vệ chắc chắn ở mặt trước nhưng lớp giáp ở sườn và đuôi xe thì không dày bằng. Ngay cả một đạn pháo xuyên giáp dưới cỡ từ pháo tự động 30 mm của Nga cũng có thể chọc thủng lớp giáp ở sườn xe Mỹ.
Vì vậy, khó có khả năng Lực lượng vũ trang Ukraina quyết định sử dụng xe tăng Mỹ trong các cuộc tấn công trực diện. Nhiều khả năng, chúng sẽ được phân bổ dọc theo tiền tuyến và được sử dụng làm “tay bắn tỉa”. Tuy nhiên, chiến thuật như vậy sẽ không bảo vệ chúng khỏi máy bay không người lái kamikaze.
Người điều hành UAV Lancet kamikaze của Nga cho biết: “Chúng tôi đang chờ đợi những chiếc xe tăng này, chúng tôi đã sẵn sàng. Chúng tôi đã thu được chiến lợi phẩm là những “mèo hoang” của Đức (xe tăng Leopard-ed.). Có vẻ như xe tăng Mỹ không khác nhiều. UAV Lancet tấn công từ trên cao, và tất cả xe tăng đều có giáp nóc yếu. Ngoài ra, xe tăng Mỹ còn có một khoang phía sau khổng lồ chứa đầy đạn dược, đây là một mục tiêu tuyệt vời… Suy cho cùng, tại các trường quân sự chúng tôi đã được huấn luyện để chống lại chúng”.
Ngoài ra còn có các tên lửa chống tăng Vikhr, Ataka và tên lửa Izdeliye-305 LMUR trên các trực thăng tấn công Ka-52 và Mi-28N. Tất cả chúng đều có khả năng tiêu diệt M1A1 bằng cách bắn trúng bất kỳ hình chiếu nào.