Vào thời kỳ đỉnh cao của Chiến tranh Lạnh, quân đội Hoa Kỳ muốn có một chiếc xe tăng hạng nhẹ để tăng cường hỏa lực cho lực lượng đổ bộ đường không. Theo tác giả, đây là một ý tưởng hay, vì vũ khí hạng nặng có thể cho phép lính dù chiếm giữ hiệu quả các mục tiêu quan trọng phía sau phòng tuyến của kẻ thù.
Tuy nhiên, xe tăng hạng nhẹ này lại là một cỗ máy không thành công.
“Vấn đề là khung xe quá nhẹ, và khi súng bắn, xe tăng sẽ nhấc khỏi mặt đất, có thể gây thương tích cho kíp lái. Tháp pháo cũng mỏng và có lớp giáp nhôm không đủ dày”, - ấn phẩm viết.
Ngoài ra, vỏ nhôm của M551 có thể bị cháy nếu bị va chạm. Một nhược điểm khác của Sheridan là tốc độ bắn kém - khoảng hai viên đạn mỗi phút. Do đó, sau năm 1978, hầu hết xe tăng M551 đã bị loại khỏi biên chế. Xe hạng nhẹ này có thể bắn tên lửa chống tăng và đạn pháo 152mm.
Ngoài xe tăng M551, danh sách xe tăng tệ nhất của Hoa Kỳ còn bao gồm xe tăng M3 Lee và M3 Stuart từ Thế chiến II, cũng như xe tăng thử nghiệm MBT-70.