Bộ sưu tập này bao gồm khoảng 23.000 hiện vật, trong đó có 2.000 hiện vật được trưng bày thường xuyên.
"Hầu hết hiện vật đã được mua lại trong thời kỳ Anh mở rộng chính sách thực dân ở Trung Quốc. Mặc dù công chúng Trung Quốc đòi hỏi một cách kiên quyết để Vương quốc Anh trả lại bộ sưu tập này, nhưng Đạo luật Bảo tàng Anh năm 1963 (đã sửa đổi) cấm bảo tàng trả lại các hiện vật, trừ những trường hợp đặc biệt".
Ông Zhou Chengyang cho biết thêm rằng mặc dù thỏa thuận giữa Trung Quốc và Anh nhằm ngăn chặn nạn buôn bán trái phép các di vật văn hóa đã cho phép trả lại một số hiện vật, nhưng thỏa thuận này không thể thay đổi luật pháp Anh.
"Các di vật văn hóa của Bảo tàng Anh tượng trưng cho những giai đoạn khó khăn trong lịch sử Trung Quốc. Việc trả lại chúng sẽ là một bước tiến quan trọng hướng tới việc củng cố bản sắc dân tộc và đáp ứng nguyện vọng yêu nước của người dân Trung Quốc. Lập trường hiện tại của London làm gia tăng sự bất bình của công chúng và có thể tác động tiêu cực đến quan hệ song phương".