Ban đầu, Lầu Năm Góc đặt mục tiêu nâng cấp các phiên bản M1A2 đang vận hành lên tiêu chuẩn System Enhancement Package (SEP) v4, song chương trình "siêu xe tăng" này đã bị khai tử.
"Kế hoạch nâng cấp SEPv4 bị hủy bỏ vì mức trọng lượng lên tới 80 tấn là không thể chấp nhận, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng cơ động chiến lược và vấn đề hậu cần”, ấn phẩm dẫn giải.
Theo thiết kế ban đầu, M1A2 thuộc diện hiện đại hóa toàn diện dự kiến được tích hợp hàng loạt thiết bị nhằm tăng khả năng sống sót và nhận thức tình huống cho kíp lái. Xe có thể được trang bị hệ thống cảnh báo laser, kính ngắm thế hệ mới cùng tổ hợp tác chiến điện tử. Mục tiêu nhằm duy trì sức chiến đấu của dòng xe tăng này trên chiến trường cho đến thập niên 2040. Theo tác giả bài viết, M1A2 SEPv4 từng được kỳ vọng là đỉnh cao phát triển của dòng xe tăng Abrams nguyên bản.
Tuy nhiên, các nhà phát triển đã vấp phải bài toán nan giải khi trọng lượng xe tăng "tăng vượt ngưỡng cho phép". Nguyên nhân cốt lõi đến từ chính khung gầm xe. Ngay từ phiên bản M1A2 SEPv3, xe chiến đấu này đã có khối lượng gần 70 tấn.
Hồi tháng 1, quân đội Mỹ lần đầu trình làng nguyên mẫu thử nghiệm của dòng xe tăng Abrams thế hệ tiếp theo mang tên M1E3. Điểm đặc biệt của mẫu xe này là thiết kế tháp pháo không người lái. Nguyên mẫu hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm.