Các bên đã đạt được thoả thuận này sau các cuộc đàm phán trong chuyến thăm Hà Nội của Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình. Họ cũng thống nhất về việc tiến hành kiểm tra vùng nước ở khu vực Vịnh Bắc Bộ vào tháng 12 trong khuôn khổ hợp tác hàng hải và cùng tiến hành công tác phân định ở khu vực ngoài cửa Vịnh Bắc Bộ, hãng Tân Hoa Xã đưa tin.
Gần một phần ba lưu lượng giao thông hàng hải thế giới đi qua Biển Đông, còn thềm lục địa của các đảo nằm trong khu vực này giàu tài nguyên dầu.
