Rạng sáng ngày 22 tháng Sáu 1941, không hề tuyên chiến, phát-xít Đức tấn công tổng lực vào Liên Xô. Không quân Quốc xã giáng đòn dồn dập vào các sân bay, đầu mối giao thông đường sắt, căn cứ hải quân, nơi bố trí các đơn vị quân đội và nhiều thành phố ở sâu trong nội địa đất nước cách biên giới quốc gia tới 250-300 km.
Chiến tranh khốc liệt và đẫm máu kéo dài 1.418 ngày đêm, kết thúc ngày 09 tháng Năm 1945 bằng thất bại hoàn toàn của các nước thuộc khối phát-xít. Tổn thất sinh mạng của cư dân Liên Xô trong chiến tranh lên tới 26,6 triệu người.
Ngày 22 tháng Sáu, kỷ niệm mốc bắt đầu cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, trên cả nước Nga treo cờ rủ. Các cơ sở văn hoá, trên truyền hình và đài phát thanh trong ngày này hủy bỏ tất cả các hoạt động và chương trình giải trí.
