Quân đội luôn luôn là lực lượng chính trị ở Thổ Nhĩ Kỳ. Trong thời Đế quốc Ottoman, quân đội thường quyết định số phận quốc vương. Người sáng lập nước Cộng hòa thế tục Thổ Nhĩ Kỳ Mustafa Kemal Ataturk cũng là quân nhân.
Cuộc đảo chính quân sự đầu tiên trong lịch sử gần đây của nước này xảy ra vào năm 1960. Trước đó, Đảng Dân chủ đã cầm quyền trong hơn một thập kỷ. Tháng 5 năm 1960, một nhóm sĩ quan đưa quân đội xuống phố. Ban lãnh đạo Đảng Dân chủ bị bắt, Thủ tướng Menderes bị buộc tội tham nhũng và bị tử hình. Một năm sau đó, quân đội chuyển giao quyền lực cho tân quốc hội.
Năm 1971 quân đội một lần nữa lại can thiệp vào chính trị, thay đổi chính phủ và bổ nhiệm nội các mới. Khi đó, tất cả diễn ra một cách ôn hòa. Thủ tướng Suleyman Demirel đồng ý từ chức trước khi quân đội đến bắt ông.
Cuộc đảo chính tiếp theo xảy ra hồi tháng 9 năm 1980. Hàng chục ngàn người không đồng ý với quân đội bị bắt giam. Năm 1983, chính quyền được chuyển giao cho chính phủ dân sự. Các tướng đã cố gắng gây ảnh hưởng đến chính sách trong những năm 90 và đầu những năm 2000. Năm 2007, chính quyền tuyên bố phát hiện âm mưu của nhóm Ergenekon. Trong nhóm này có một số quân nhân nghỉ hưu.
Năm 2012, tòa án Thổ Nhĩ Kỳ kết án tù chung thân một số quân nhân. Họ bị cáo buộc tham gia âm mưu chống Thủ tướng Recep Tayyip Erdogan năm 2010.
