"Tôi lo rằng tôi sẽ thực sự khó khăn thực hiện đầy đủ vai trò biểu tượng (của dân tộc và sự đoàn kết người Nhật)," — Hoàng đế 82 tuổi cho biết trong một thông điệp video gửi người dân.
Tuy nhiên, Hoàng đế thứ 125 của Nhật Bản tránh tuyên bố trực tiếp về ý định rời ngôi: theo hiến pháp đất nước, ông không có quyền thực hiện các tuyên bố chính trị. Trong thông điệp, Akihito chỉ bày tỏ cảm xúc và tâm trạng của ông.
Trong trường hợp Akihito rời ngôi, người kế nhiệm ông sẽ là Thái tử Naruhito năm nay 56 tuổi. Để làm được điều này, nhà chức trách cần thay đổi điều lệ về gia đình hoàng gia: hiến pháp hiện hành qui định việc chuyển giao quyền thừa kế chỉ sau khi quốc vương qua đời.
