Khu trục hạm USS Decatur đã di chuyển tới khoảng cách 12 hải lý tính từ hai đảo Phú Lâm và Tri Tôn thuộc quần đảo Hoàng Sa trong khuôn khổ hoạt động bảo vệ tự do hàng hải.
Vào cuối tháng Mười năm ngoái, Hoa Kỳ đã gửi tàu khu trục Lassen đến tuần tra trên Biển Đông gần vùng tranh chấp thuộc quần đảo Trường Sa, mà Trung Quốc coi là của họ. Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã bày tỏ phản đối với Hoa Kỳ, nói rằng đó là những hành động vi phạm chủ quyền Trung Quốc. Mỹ tuyên bố sẽ hoạt động bất cứ nơi nào mà luật pháp quốc tế cho phép, và cho thấy rõ ràng rằng Hoa Kỳ không công nhận chủ quyền của Trung Quốc đối với quần đảo.
