Veliki Ustyug là đô thị cổ của nước Nga, được tạo lập hồi giữa thế kỷ 12. Đây là một trong những thành phố đẹp nhất ở miền bắc đất nước, vẫn bảo tồn nguyên vẹn diện mạo kiến trúc độc đáo và truyền thống riêng không trộn lẫn. Trong tên gọi của địa điểm này, hình dung từ "Veliki — Vĩ đại" đã được thêm vào cuối thế kỷ 16 — bằng cách đó nhấn mạnh tầm quan trọng của thành phố như là một trung tâm thương mại nổi bật. Chính hồi đó là thời hoàng kim của nền thương mại giữa Nga với châu Âu.
Một đặc điểm thú vị của thành phố là hoàn tòan thiếu vắng bất kỳ thể loại công trình bằng gỗ. Cho đến giữa thế kỷ 17, thành phố này không hề biết tới thứ vật liệu xây dựng nào khác ngoài gỗ ra, thế nhưng chỉ đến nửa cuối của thế kỷ 17 đã thiên về ưa chọn kết cấu kiến trúc đá. Bước chuyển sang xây cất bằng gạch gắn bó mật thiết với sự giàu có thuần túy của tầng lớp thương gia thành thị và hàng giáo phẩm. Vì vậy, ngày nay Veliki Ustyug phô diễn hình thức ban đầu của nó, bảo tồn bởi những tu viện đá trắng bề thế, nhà thờ mạ vàng độc đáo với nhiều hình chạm khắc tranh thánh mạ vàng và những tòa lâu đài thương gia từ thời bấy giờ.
Veliki Ustyug là đô thị-cổ tích. Đã nhiều thế kỷ nay, nơi đây khiến người ta kinh ngạc bởi những sản phẩm thủ công mỹ nghệ dân gian độc đáo, trong đó quí hiếm nhất là những sản phẩm từ vàng và bạc hết sức tinh vi.. Kỹ năng chế tạo là bí quyết cha truyền con nối từ đời này sang đời khác nhưng chỉ trong phạm vi một nhóm nhỏ gia tộc Ustyug. Những hình chạm trên đồ vàng bạc có thể mang nhiều màu sắc — vàng, màu cam với sắc óng ánh như ngọc trai hoặc sáng bạc. Bằng công nghệ tán thủ công, những nghệ nhân vùng này nổi danh với các sản phẩm như hộp đựng đồ trang sức quí, tủ com-môt, tráp. Thông thường mỗi chiếc tráp chiếc hộp đều cất giấu những khóa "bí mật". Chỉ có thể mở hộp khi ấn vào những nút giấu khéo hoặc di chuyển các miếng trượt ở chỗ khó ngờ tới. Có những chiếc tráp với 24 "ổ khóa mật" như vậy. Hộp mở ra kèm với tiếng chuông reo báo hiệu thành công. Những sản phẩm khác thường cả về vật liệu lẫn hình trang trí rất được ưa chuộng và đã xuất khẩu với số lượng lớn sang Ba Tư và Thổ Nhĩ Kỳ, nơi có nhu cầu thường xuyên. Như vậy, "những chiếc tráp cổ tích bí ẩn" của vùng Trung Đông thường được chế ra nhờ những bàn tay và khối óc nghệ nhân bậc thầy ở thành phố phương bắc của xứ Nga.
Một nét riêng nổi bật của nghệ thuật dân gian Veliki Ustyug là nhuộm bạc. Nghề nhuộm này khởi sinh ở Nga ngay từ thế kỷ thứ 10, nhưng phải 600 năm sau mới trở nên phổ biến rộng rãi.Công nghệ "nhuộm" bao hàm ở chỗ dùng nhiệt luyện làm cho hợp kim nóng chảy hòa sâu vào bạc, đạt tới độ tương phản màu sắc trong hình vẽ. Kỹ thuật nhiệt luyện hiệu quả và nhuộm của các tay thợ lành nghề ở Veliki Ustyug đến mức siêu hạng, bởi vậy vào thế kỷ 17, đô thị phương bắc này đã trở thành trung tâm của nghệ thuật nhuộm bạc. Trong các cửa hiệu kim hòan ở Veliki Ustyug tập hợp khối lượng khổng lồ các sản phẩm từ bạc — từ mặt dây chuyền và hoa tai cho đến giá nến, bộ đồ ăn và vô số thứ trang trí gia dụng.
Từ năm 1998, Veliki Ustyug chính thức được coi là quê hương của Ông già Tuyết — nhân vật thần thoại chính trong lễ hội Năm Mới tuyệt vời. Thực vậy, còn có nơi đâu thích hợp hơn là thị trấn đẹp như tranh vẽ, thấm nhuần tinh thần cổ xưa và phong thái thong thả điềm tĩnh phương Bắc, để xứng đáng có Ông già Tuyết của nước Nga.
Nơi trú ngụ ưa thích của Ông già Tuyết là địa điểm gần thành phố Veliki Ustyug. Lựa chọn này cũng không giản đơn. Hãy hình dung cánh rừng xanh bên bờ sông với những cây thông nến cổ thụ chen dày. Ở đó, đằng sau hàng rào và cánh cửa chạm khắc, có tòa tháp rất lớn bằng gỗ, là nơi ở của ông tiên mùa đông sẵn lòng thực hiện bất kỳ mơ ước của trẻ em. Những ai tới đây, tất cả đều bước vào thế giới chuyện cổ tích, với phép màu và tuổi thơ tươi đẹp. Từ cổng vào tòa tháp của Ông già Tuyết là con đường nhỏ, cũng lạ thường như chuyện thần tiên. Con đường đi khá lâu nhưng hòan tòan hòa nhập ta vào thế giới của những câu chuyện cổ tích dân gian Nga. Dọc đường đi ta sẽ gặp rất nhiều nhân vật thần thoại. Tiếp đến, mái nhà Ông già Tuyết hiện ra. Ông cai quản dinh cơ rất tài: Phải nói thêm rằng số phòng trong nhà đúng bằng số tháng trong một năm — 12 phòng đều khác nhau.
Gian đầu tiên là Phòng Lễ tân. Tại vị trí danh dự nổi bật nhất có cây thông xanh. Bên cây thông có hai chiếc ngai bằng gỗ chạm, một dành cho Ông già Tuyết, chiếc ngai thứ hai là của cô cháu gái Snegurochka-Nàng Bạch Tuyết. Gian phòng tiếp theo khá bí ẩn — "Phòng ước nguyện". Người ta cho rằng được vào phòng này, thì mọi ước mơ đều sẽ trở thành hiện thực. Không nên bỏ qua Phòng quà tặng, tập trung tất cả những món quà từ các đồng nghiệp thần tiên của Ông già Tuyết và các vị khách sang trọng hảo tâm.
Trong tòa nhà của vị chúa tể rừng xanh Năm Mới không thể thiếu căn phòng đặc biệt, chứa tất cả những mẫu cây thông-vân sam hiện diện trên đời này. Ở đây có những cây thông do các trẻ em làm ra từ vật liệu khác nhau: từ những quả khô hình chóp, giấy, xơ mướp, túi nhựa, vải, dải đăng-ten và thậm chí cả cây thông làm bằng bánh bích-qui ngon lành.
Dành cho các vị khách ngay bên cạnh dinh thự của Ông già Tuyết có tòa nhà tiện lợi cũng như chương trình hoạt động giải trí phong phú. Chẳng hạn, ta có thể đi thăm khỏang rừng thưa với các nhân vật của chuyện dân gian Nga, trượt xe từ trên ngọn đồi đóng băng, dạo bộ trong vườn mùa đông hay là tham gia cung cấp thức ăn cho những con thú nuôi trong trại giống. Còn ở chính thành phố thì có khá nhiều địa điểm hấp dẫn. Thí dụ, Bảo tàng đồ chơi Năm Mới và Giáng sinh, tập trung bộ sưu tập lớn những đồ trang trí cây thông. Người thuyết minh của Bảo tàng là chị Alla Smirnova kể chuyện:
"Cây thông trong Bảo tàng rất nhiều, và mỗi cây được treo những thứ đồ chơi thuộc về một thời gian cụ thể: đầu thế kỷ 20, năm 1930, năm 1940, những năm 1950… Bảo tàng cũng trưng bày các tấm thiếp Năm Mới và Giáng sinh, hình Ông già Tuyết và Nàng Bạch Tuyết, các đồ chơi trẻ em và những bức tượng nhỏ bằng sứ, cũng như ảnh chụp của thời quá khứ. Qua đây quí vị có thể biết những cây thông Giáng sinh đầu tiên ở Nga có hình thù ra sao, vì lý do gì năm nào cũng cần trang trí đồ chơi cho cây thông trước mỗi dịp lễ hội, trẻ em thích được tặng quà gì trong kỳ nghỉ mong đợi bao lâu…Đồng thời các vị khách cũng có dịp tự tay mình làm ra những đồ chơi độc đáo. Trong một gian phòng khác triển lãm những hiện vật kể cho ta nghe về cách cử hành lễ hội Năm Mới và Giáng sinh trên thế giới".
Từ tháp chuông cao của Giáo đường Uspenski thế kỷ 16 có thể phóng tầm mắt ngắm tòan cảnh ngọan mục của thành phố phương Bắc. Hãy đến thăm nơi đây với Veliki Ustyug đang chờ đón!
