Tàu USS "John McCain" trên đường tới cảng Singapore đã va chạm với tàu chở dầu Alnic MC mang cờ Liberia đang di chuyển ở eo biển Malacca. Sau sự cố va chạm, một số thuỷ thủ Hải quân Hoa Kỳ mất tích, có người bị thương. Tàu khu trục bị hư hỏng nghiêm trọng trên thân tàu.
Đáng chú ý là sự cố tại eo biển Malacca xảy ra ngay sau cuộc gặp gỡ với Tập Cận Bình trong chuyến thăm Trung Quốc của Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ Joseph Dunford. Tại cuộc gặp gỡ, Chủ tịch Tập Cận Bình bày tỏ hy vọng rằng Trung Quốc và Mỹ sẽ có thể giải quyết mâu thuẫn hiện tại và cùng nhau " xây dựng một tương lai tươi đẹp hơn". Đồng thời, Tập Cận Bình lưu ý rằng "trên con đường phát triển mối quan hệ giữa hai quốc gia có những thời điểm gặp sự cố bất thường, cũng như gió và mưa".
Biển Đông từ lâu đã là một khu vực đối đầu mới giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ. Hiện thời các bên tránh xung đột trực tiếp, nhưng mỗi bên đều sẵn sàng cho một "cuộc chiến định vị" lâu dài. Nhiều nhà quan sát tin rằng chính quyền Trump sẽ tiếp tục sử dụng tranh chấp lãnh thổ giữa Trung Quốc với các nước láng giềng để tăng cường liên minh quân sự, mục đích chính của nó là để kiềm chế Bắc Kinh. Bất chấp kết quả tích cực của Hội nghị thượng đỉnh tại Mar-a-Lago và khởi đầu quá trình giải quyết các vấn đề thương mại, tiềm năng xung đột chính của quan hệ Trung-Mỹ vẫn tiếp tục gắn liền với vấn đề an ninh trong khu vực châu Á-Thái Bình Dương.
Hậu quả nghiêm trọng của vụ đụng tàu cung cấp cho Bắc Kinh nhiều luận chứng tranh cãi với Hoa Kỳ, bởi vì Trung Quốc từ lâu đã phản đối các hoạt động đảm bảo tự do hàng hải, mà tàu chiến Mỹ đang thực hiện trong khu vực Biển Đông.
