Nghiên cứu có sự tham gia của 1517 người, họ được theo dõi trong vòng 10 năm. Trong thời gian này, 294 tình nguyện viên đã bị bệnh mất trí nhớ và 282 người bị chết. Tỷ suất mới mắc chứng mất trí và tử vong cao ở những người ngủ ít hơn 5 giờ hoặc nhiều hơn 10 giờ/ngày, so với những người ngủ 5-6,9 giờ.
Trước đó, các nhà nghiên cứu từ Đại học Boulder, Colorado, phát hiện ra rằng chỉ có một vài đêm mất ngủ đã có thể khiến đồng hồ sinh học trục trặc và hơn 100 protein khác nhau bị biến đổi. Các nhà khoa học đã mời 6 người đàn ông khỏe mạnh dưới 30 tuổi tham gia thử nghiệm. Họ trải qua 6 ngày trong phòng dưới sự giám sát của các bác sĩ. Hai ngày đầu tiên những người tham gia sống trong điều kiện các thói quen bình thường, sau đó họ đã dần dần chuyển sang chế độ ngược lại: hoạt động và ăn vào ban đêm, 8 giờ ngủ vào ban ngày.
Cứ bốn giờ các chuyên gia lại lấy máu những người này để xét nghiệm. Thiết bị được phát triển tại Đại học Boulder cho thấy rằng sự thay đổi thói quen khiến cho 129 protein khác nhau bị biến dạng.
