Năm 2018 là một năm thực sự thành công của bóng đá Việt Nam nói chung và tiền đạo Quang Hải nói riêng. HLV Park Hang Seo và các học trò đã giành ngôi Á quân U23 châu Á lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Việt Nam, ở Olympic cũng lọt vào bán kết ASIAD 2018 và lên ngôi vô địch AFF Cup 2018 một cách thuyết phục.
Trong chiến tích của đội bóng áo đỏ có sự góp công lớn của tiền đạo Quang Hải, người hùng của bóng đá Việt Nam và Quả bóng vàng Việt Nam 2018.
Chứng kiến phong độ ấn tượng đó, tờ báo Baijiahao của Trung Quốc viết về tiền vệ xuất sấc nhất giải vô địch Đông Nam Á:
"Nếu Quang Hải là người Trung Quốc và đá ở giải Chinese Super League thì trị giá của anh chắc chắn khoảng 300 triệu nhân dân tệ" (tương đương gần 50 triệu đô la).
Ấn phẩm trên internet này thậm chí còn đưa ra lời khuyên đối CLB Quảng Châu Evergrande nên chiêu mộ Quang Hải, một tài năng trẻ của bóng đá châu Á, và hy vọng anh chơi tại CSL rồi kết hôn với một người phụ nữ bản địa rồi nghiễm nhiên được nhập tịch và phục vụ cho ĐTQG Trung Quốc.
Dù được đầu tư khá nhiều trong những năm qua, song bóng đá Trung Quốc dường như vẫn dậm chân tại chỗ, họ thất bại thảm hại ở U23 châu Á cũng như ASIAD 2018 đồng thời không có sự tiến bộ nào đáng kể so với Nhật Bản, Hàn Quốc thậm chí có đôi chút tụt hậu so với bóng đá châu lục.
