Các chuyên gia đã nghiên cứu tự thực-autophagy, trong đó các tế bào nhận biết, hấp thụ và phá hủy các protein bị lỗi, các mảnh màng tế bào, các bộ phận của virus hoặc vi khuẩn. "Rác" từ đây được tế bào sử dụng để thu nhận năng lượng và các chất cần thiết cho hoạt động sống. Trong trường hợp thiếu vắng khả năng tự trị liệu hiệu quả, các tế bào sẽ bị quá tải bởi chất thải của bản thân, có thể gây ra những bệnh khác nhau trên cơ thể, bao gồm tiểu đường, loạn dưỡng cơ, bệnh Parkinson và hội chứng Alzheimer.
Nhận biết và thu gom "các mảnh rác" diễn ra với sự trợ giúp của các thụ thể protein đặc biệt, sau đó nó chiếm giữ màng cách điện và gửi đến lysosome là nơi tiêu hủy "rác". Có giả thiết cho rằng tiếp xúc của các thụ thể với cơ thể cần bắt sẽ kích hoạt màng. Tuy nhiên, các nhà khoa học xác minh rằng việc phong tỏa các thụ thể khỏi gắn kết với màng không ngăn được quá trình này. Thay vào đó, bản thân các màng sẽ tự tuyển chọn thụ thể, để quá trình tự trị liệu-autophagy diễn ra hiệu quả hơn. Những đứt gãy thất bại ở giai đoạn này là nguyên nhân thực sự khiến phát bệnh.
