Những người đã trải qua cái gọi là cái chết lâm sàng, tức là giai đoạn cận tử có thể đảo ngược, là một loại giai đoạn chuyển tiếp giữa sự sống và cái chết sinh học, thường nói về tầm nhìn kỳ lạ. Thông thường, cả cuộc đời trôi qua rất nhanh trước mắt họ, sau đó họ thấy mình ở trong một đường hầm tối tăm, kết thúc bằng thứ ánh sáng rực rỡ, và một số người thậm chí còn gặp gỡ những thân nhân đã qua đời từ lâu.
Tuy nhiên, công trình nghiên cứu mà các bác sĩ từ Trung tâm Hỗ trợ và Chăm sóc sức khỏe tại Buffalo do chuyên gia Christopher Kerr lãnh đạo thực hiện trong 10 năm, cho thấy ngay từ 3 tuần lễ trước khi chết, người ta bắt đầu nhìn thấy những viễn cảnh kỳ lạ — những giấc mơ giống nhau. Quan sát các bệnh nhân đang hấp hối (hơn 13.000 người trong thời gian này), các chuyên gia ghi nhận có 88% người nhìn thấy những giấc mơ cực kỳ rực rỡ sắc nét trước lúc từ giã cõi đời.
Theo lời các bệnh nhân, có 72% trường hợp trong giấc mơ đã giao tiếp với người thân và bạn bè quá cố, trong lúc đó trải nghiệm cảm giác ấm áp. 59% bệnh nhân trong giấc mơ cuối cùng thấy mình đóng gói vali hoặc mua vé — nói chung, sửa soạn vào hành trình sau chót. Một số người trong mơ đã xuất hành bằng tàu hỏa hoặc máy bay và đôi khi họ cũng thấy bên cạnh mình là những người thân đã mất từ lâu và cùng vui vẻ hàn huyên.
29% bệnh nhân cũng nhìn thấy người thân và bạn bè trong giấc mơ, nhưng lại chỉ toàn những người còn sống. Cuối cùng, 28% thấy những ký ức khác nhau trong đời trôi nhanh trong giấc mơ vĩnh quyết của họ — nhìn chung là những sự kiện để lại ấn tượng dễ chịu. Ngoại lệ là những đứa bé sắp chết: hầu hết các bé mơ thấy thú cưng đã chết nhưng nhận ra chủ nhân nhí yêu quý. Những đứa trẻ cũng mơ thấy người lớn nhưng các bệnh nhân nhỏ không thể nhớ ra.
Những giấc mơ bí ẩn bắt đầu khoảng từ 10 —11 tuần trước khi chết, và trong 3 tuần lễ, tần số giấc mơ tăng lên nhanh chóng, những giấc mơ càng trở nên chói lọi hơn. Đáng tiếc là Christopher Kerr và các đồng sự của ông không giải thích được hiện tượng này. Có lẽ, trước ngưỡng cái chết, một số thay đổi bắt đầu xảy ra trong não bộ dẫn đến sự xuất hiện những giấc mơ như vậy. Chỉ có một điều rõ ràng: giấc mơ cận tử an ủi xoa dịu mọi người và giảm thiểu nỗi sợ chết cấp kỳ.
