Hiệu quả năng lượng của tài nguyên được đo bằng một chỉ số như lợi nhuận năng lượng (EROEI). Đây là tỷ lệ năng lượng nhận được so với năng lượng tiêu tốn để khai thác. Ví dụ, đối với dầu, con số này là 25\1. Điều này có nghĩa là để chiết xuất 25 thùng dầu, bạn cần tiêu tốn năng lượng 1 thùng. Tuy nhiên, nếu tính đến quá trình xử lý, chỉ số này sẽ giảm xuống còn 6\1.
Mức EROEI này có thể tương quan với chi phí cho việc khai thác năng lượng mặt trời. Theo một nghiên cứu được thực hiện tại Đại học Leeds, vào năm 1995-2011, hiệu suất trung bình của các nguồn năng lượng không tái tạo là 23%. Tuy nhiên, chỉ số này sẽ suy giảm do thực tế nguồn dầu mỏ dễ tiếp cận đang cạn kiệt, và việc khai thác tài nguyên đang trở nên phức tạp hơn và đòi hỏi nhiều năng lượng hơn.
Kết quả sự gia tăng chi phí sản xuất dầu dẫn đến giảm EROEI. Ngược lại, việc không có lợi nhuận có thể dẫn đến tình trạng thiếu nhiên liệu. Theo các nhà phân tích, điều này sẽ xảy ra nếu con số giảm xuống dưới 5\1.
