Tên thật của Mata Hari là Margaretha Geertruida Zelle.
Trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20, Mata Hari nổi tiếng rộng rãi ở châu Âu với tư cách là vũ nữ “phong cách phương Đông” với nghệ danh Mata Hari (theo tiếng Indonesia và tiếng Mã Lai nghĩa là “con mắt buổi bình minh”). Mùa thu năm 1915, cơ quan tình báo Đức đã tuyển mộ Mata Hari làm điệp viên. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Mata Hari tham gia hoạt động gián điệp cho Đức.
Sau đó, để cứu người tình, cô đã tìm đến ban chỉ huy quân đội Pháp và được giao nhiệm vụ moi dữ liệu bí mật từ những người quen Đức cấp cao của cô. Từ đó, Mata Hari trở thành điệp viên hai mang.
Sáng ngày 13 tháng 2 năm 1917, Mata Hari bị bắt vì tội gián điệp. Cô bị tử hình gần thành phố Vincent tại trường bắn quân sự vào ngày 15 tháng 10 năm 1917.
Cuộc đời Mata Hari được phản ánh trong nhiều sách tài liệu và nghệ thuật, phim ảnh và tác phẩm thuộc các thể loại khác.
Người phụ nữ bí ẩn Mata Hari trong bộ ảnh của Sputnik.