Độ sẵn sàng của tàu vũ trụ
Starliner được phóng lên ngày 20 tháng 12 bằng tên lửa đẩy Atlas-5 từ sân bay vũ trụ ở Mũi Canaveral (bang Florida). Tên lửa đã đưa con tàu tới quỹ đạo phụ ấn định như tính toán. Tuy nhiên, thao tác cơ động của con tàu để đưa nó vào quỹ đạo xảy ra muộn hơn so với thời hạn do có lỗi sai trong thời gian bay.
Kết quả là, Starliner đã tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu nhưng lại lạc vào quỹ đạo không dự tính và không thể bay đến Trạm Không gian Quốc tế ISS. NASA và Boeing phải quyết định đưa lại con tàu về Trái đất ngày 22 tháng 12.
Cựu phi hành gia Harbo đã liệt kê những tình huống bất thường xảy ra với Starliner khi phóng, trong đó có việc thiếu thao tác đúng thời điểm quy định để vào quỹ đạo, tàu định hướng không chính xác, hủy việc kết nối với ISS, mà theo lời ông là minh chứng về chất lượng thích ứng và phần mềm, cũng như thiếu vắng liên lạc với vệ tinh TDRS trong thời điểm khẩn cấp bức thiết.
«Câu hỏi với khả năng tích hợp (Atlas/Starliner) của khâu kiểm tra chương trình phần mềm. Thích hợp cho chuyến bay chở phi hành đoàn là như vậy đấy», - phi hành gia tóm tắt một cách mỉa mai.
