Ba năm trước, ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, duy nhất đội tuyển Thái Lan dưới thời HLV Kiatisak đại diện Đông Nam Á vào đến vòng cuối cùng.
Tuy nhiên, bóng đá Thái hùng mạnh ở "ao làng" đã thua sấp mặt và ngậm ngùi rời cuộc chơi. Kiatisak cũng bỏ ghế HLV trưởng và tê tái nhận ra rằng nếu muốn đá vòng chung kết World Cup thì ít nhất phải đầu tư mạnh mẽ từ lúc ấy (năm 2016) cho đến mùa 2026 cùng với kế hoạch của FIFA tăng số đội tham dự mới có cơ may.
Lần đó, đội tuyển VN chỉ vượt qua vòng loại thứ nhất và dừng bước ngay ở vòng tiếp theo. Những người có ước mơ cao sang nhất cũng nghĩ đến thực tế bóng đá VN hơn nửa thế kỷ chưa thể đăng quang SEA Games và suốt tám năm qua chưa biết vô địch AFF Cup thì mơ làm gì cho mệt.
Thế nhưng vào thời HLV Park Hang-seo chỉ hơn 14 tháng qua, làng bóng VN tạo ra quá nhiều địa chấn, từ ngôi á quân U-23 châu Á, bán kết Asiad 18, vô địch AFF Cup 2018 và vào tứ kết Asian Cup 2019. Rất nhiều người khẳng định bóng đá VN đã đạt đẳng cấp châu Á. Duy có ông Park chỉ nói về phong độ của cầu thủ cộng với yếu tố tinh thần và khao khát chiến thắng đã làm nên những chiến tích mà thôi.
"Chúng tôi phải mất ít nhất vài năm để xây dựng một chiến lược khoa học và bài bản cho chiến dịch World Cup. Nói cho dễ hiểu là bên cạnh việc nâng chất lượng các giải đấu quốc gia, đầu tư cơ sở vật chất chuyên nghiệp, mở nhiều học viện bóng đá… thì cần đào tạo cho lứa cầu thủ lên 10 tuổi ngay từ lúc này" — ông Park thẳng thắn chia sẻ.
Ông Park nói rằng mình không phải "thầy phù thủy" chỉ trong một sớm một chiều biến bóng đá VN lên một tầm vóc khác. Ông đang hướng đến những gì gần gũi hơn, ví như thực hiện lời hứa giúp học trò đá giải Olympic Tokyo, còn mục tiêu World Cup 2020 (vòng loại từ tháng 6-2019) chắc chắn không.